为了帮助刘邦夺取天下，汉军大将韩信率兵往东攻打赵国，并在背水一战中大败赵国大军，俘虏了赵国的将军李左车。当李左车被绑到韩信面前时，韩信却亲自为李左车解开绳子，并恭为上宾，以礼相待。韩信知道，在背水一战中，赵国大将陈余不听李左车先发制人的建议而导致兵败。否则，战败的就是汉军。韩信很欣赏李左车的军事才能以及犯颜直谏的态度。由于韩信还要继续率领汉军继续攻打邻国的燕国和齐国，所以，韩信就向李左车征求作战的意见。
但李左车却回答:“臣闻败军之将，不可以言勇;亡国之大夫，不可以图存。今臣败亡之虏，何足以权大事乎?”意思就是说一个兵败国亡的俘虏，没有资格同韩将军在此谈论兵法，计议大事。