从春秋到战国，诸侯割据，天下混战，然中国统一的思路却越来越清晰，这是历史必然的走向。
平王东迁，周室衰微
西周晚期，周天子统治不力，西戎不断骚扰边境，社会矛盾加剧，百姓怨声载道，各个诸侯国开始自谋发展，逐渐不听周天子的召唤。
公元前771年，周幽王率军与申国、缯国、犬戎的三国联军在骊山开战，周幽王兵败被杀，自此西周灭亡，郑国、卫国、秦国、晋国四国赶来救援，赶走犬戎，迎立已废太子姬宜臼为周平王。周平王畏惧犬戎，弃丰镐而东迁洛邑，实际管辖的领土大大减少，东周开始，周室衰微，周天子的威信不复从前。
郑武公护周平王东迁有功，任卿士，辅佐周朝政务，利用职权为郑国谋发展，秦国护周平王有功，得周朝西部地区，周平王许诺只要能赶走西戎，土地就属于秦国。秦国正式成为诸侯国，与中原诸侯国取得了联系，开始了它艰难的扩张之路。
周室衰微，自顾不暇，诸侯国必须靠自己的力量来发展壮大，在各方面进行改革，发展经济，壮大军事力量，力图不被他国欺负。
春秋五霸，尊王攘夷
周天子威信降低，必然就会出现有话语权的人，谁来做这个人，当然是大国强国的国君，于是春秋时期各诸侯国之间开始争霸，争霸是有前提条件的，只有经济发展的够好才有强大的军事力量，只有合乎礼仪取信于民才能获得民众的支持。有了这两者才能在对他国战争中取胜。打着“尊王攘夷”的旗帜才能让别的诸侯国信服，进而选为霸主。
于是东边的齐国，北边的晋国，南边的楚国，西边的秦国四国相继争霸，后来南方的吴越两国又插了进来争夺霸权。
诸侯国之间不断兼并，征伐，结盟，政治上的彼此交锋，使得文化上日趋融合，旧秩序，旧礼仪，旧制度越来越没有生存空间，而新的一切自萌芽起便茁壮成长。
铁器的出现和牛耕的推行使经济快速发展，便于中央集权的郡县制开始出现，土地私有制越来越不适应经济发展。
战国七雄，秦统天下
春秋末期，诸侯国越来越不把周天子放在眼中，而在诸侯国国内，卿大夫也开始篡权，如齐国三桓，晋国六卿，逐渐把持朝政。几百年的诸侯国争霸混乱期使旧制度土崩瓦解，新秩序应运而生。三家分晋结束了春秋争霸，进入战国时期，韩、赵、魏、燕、楚、秦、齐七国争雄。
春秋时期周天子虽然没有什么威信，但到底还是名义上的天下共主，“尊王攘夷”的旗帜尚能用来树立威信，扩张领土。但到了战国时期，经过重新洗牌，周天子彻底没有了用处。各诸侯国纷纷称王，实际上已经是独立的国家。
对土地的需求让这一阶段的战争升级，无论是规模还是时长都不是春秋时期可比的，其残酷程度已经是血流成河。
这时候，士这一阶层迅速崛起，他们或在政治上纵横捭阖，或在文化上百家争鸣，或在军事上建功立业，给战国注入了霸道的引子，也左右着战国的局势。
几百年的混乱期产生了一种自上而下的渴求统一的愿望，而经济的进一步发展，对战争的厌倦，都让人们开始思考统一的可能。要统一就要有一个能够统一的国家，各方面要领先他国。
秦孝公任用商鞅进行了最为彻底的改革，废除世卿世禄制度实行以郡县制，重农抑商，发展生产，增加人口，奖励军功等等一系列改革，使秦国迅速领先于其它六国，到了秦惠文王时期，继续实行商鞅的改革，并且称王，有了一统天下的决心，进而蚕食三晋，解除了东进的障碍。因为慢了一步，也因为改革的不彻底，使各国彻底落后于秦国。
公元前247年，秦王政亲政。先平定叛乱，稳定国内局势，自公元前230年起，历时十年，先后灭亡韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，一统天下，称皇帝，是为秦始皇，建立了中央集权的大一统国家。
自平王东迁到秦统天下，历时五百多年。