战国时代，一共有七个强大的国家，在当时被称为“战国七雄”，在这七个国家中，要数秦国最强大，而赵国常常被秦国欺侮。
一次，赵王手下的蔺相如立了功，赵王很高兴，便重重封赏了蔺相如，他就晋升成为国“上卿”。而赵国大将军廉颇不开心了，他想：我为赵国拼死拼活，立下了赫赫战功，可他蔺相如只动动嘴皮子，职位便在我之上了。这真不公平！于是，他便在众人面前说：“你们看吧，如果让我遇上了蔺相如，我一定让他吃不了兜着走！”
不久，这话传到了蔺相如耳朵里，他为了避开廉颇，便请了假，好几天都称病不上朝。他又对手下说：“你们以后如果遇到了廉将军，就尽量让着他，不要与他发生争执.”蔺相如的手下很纳闷，自己主人的职位在廉将军之上，为什么主人要避让呢？虽然是这样，但他们终究没有说什么。
从此，蔺相如和他的手下都对廉颇非常恭敬，就算廉颇故意让他们难堪，他们也只是一再忍让。可廉颇等人以为蔺相如是怕他们，继而更加肆意地侮辱他们，还在人前诋毁他们。
没过多久，蔺相如的手下便受不了了，其中一个是蔺相如在门客——韩勃，一天，韩勃气呼呼地对蔺相如说：“大人，蔺将军一再欺负我们，可您却一再忍让，我实在咽不下这口气！“蔺相如笑着问：”韩勃，干吗那么生气？“韩勃说：“大人，您是赵国的上卿，职位比廉将军高，为什么那么怕他呢？”蔺相如依然笑笑：“我并不是怕他。”“那您为什么好几天都不上朝，分明就是怕见到廉将军嘛！”韩勃非常不解：“那你说，是秦王厉害，还是廉将军厉害？”“当然是秦王厉害！”韩勃想也不想脱口而出。“既然我连秦王都不怕，还会怕廉将军吗？”蔺相如喝了口茶，润了润嗓子，又继续说道：“韩勃，你要知道秦王之所以不敢侵犯我们赵国，那就是我们武有廉颇，文有蔺相如，要是我跟廉将军闹翻了，后果将会怎么样？这一点你想过没有？”“哦，原来是这样，大人，您做得对！”韩勃茅塞顿开，犹如拨开云雾见到了青天。之后，蔺相如的手下谨遵他的教诲，变得更加谦让廉颇了，而且再也没有人有异议了。
蔺相如的话被廉颇听到了，他仔细想了想，发现这话挺有道理的，觉得之前很惭愧，于是，他脱下战袍，背上一根荆条，上门去向蔺相如道歉，他单膝跪地，对蔺相如说：“蔺大人，请您用这根荆条狠狠地抽我一顿吧！”蔺相如连忙取下荆条扔在一边，伸手去扶廉颇：“廉将军，别这样，快请起，快请起！”廉颇还是不肯起来：“蔺大人，我实在对不住您，请您原谅我这个老迈昏庸的人吧！我常常在别人面前侮辱您，现在，我知道，那完全是我的过错，”“过去的事就别提了。”“蔺大人，最初我还以为您怕我哩！后来我才知道，您这样做完全是为了我们赵国着想，您真是个深明大义、宽容大度的人啊！”“哈哈哈，廉将军能明白我的心思，我实在太高兴了！”
经过此事，蔺相如与廉颇化敌为友，成为了亲密无间的好友，可后来，秦国日渐强大，最后将其他六国都侵占了。