从前，有一位全国最善于下棋的人，他的名字叫秋，大家都称他为“弈秋”。由于他下棋的技术高超，有不少人都去他那里求学，但他只收了两名学弟。上课时，其中一个人专心致志，认真听讲，而另一个人虽然在听，但是心里却想着天鹅从天上飞过，怎么拿弓箭去射它，把弈秋讲的话左耳听右耳出。到了期末考试下棋时，这个人却不如那个专心致志的人。于是，这个人跑去问弈秋：“师父，为什么到考试时，我不如另一个师弟？？是我不够他聪明吗？”弈秋笑了，轻轻抚摸着这个人的头，说：“不是的。是你上课的时候不够专心，没有认真地听师父讲，你是一个聪明的孩子，只要你认真听课，便可以超过另一位师弟”。这个人点了点头，便离开了。
自从那次谈话后，他变得认真起来了，上课的时候，记住弈秋的每一句话，不再把心放到天上的天鹅上，即使有天鹅飞过，他也努力地要求自己不准分心。下课时，他不再玩耍，而是把前面不懂得的下棋方法请教弈秋，然后学着师弟下棋，让师父指出自己的错误，并且改正过来。晚上，他也不再跑出去外面撒野，安静坐在屋子里，闭着眼，回忆早上师父讲的方法，并牢记在心里。
弈秋似乎看出了他的认真，也不禁笑着点了点头。
在一次围棋比赛中，这个人和另一个专心致志的人一起参加了比赛。起初，他对自己没有信心，但是一想到自己这段时间的进步，有对自己胸有成竹。果然，在比赛中，他取得了非常好的成绩，被人称为“棋圣”。
从此以后，这个人边和另一个人的棋以技术不相上下。而他终于时白了一个道理：只有专心致志、努力的人才会取得成功。