惠民县历史悠久，文化璀璨。2200多年前，秦始皇“以东南有天子之气，乃东巡于此，次舍厌（厌读压）之”，在今桑落墅北设置厌次县，是中国最早设置的行政县之一。但建设惠民古城墙却是在1000多年后的北宋王朝。
秦朝设县之后，厌次县城几经迁徙，北宋大中祥符八年（1015年），始迁棣州治、厌次县治至阳信县界乔子镇之八方寺（今惠民县城址）。为加强对北方的控制，抵御外侮，崇宁元年（1102年）始，工部尚书牛保奉诏督修棣州城。“葺一州城，何以工部尚书行？盖棣州在宋为边境重镇之故也。”（明嘉靖二十七年《武定州志》）北宋时期，惠民县是山东北部与辽国接近的边疆重镇，战略位置险要。建设棣州城墙，“九年克绩”，牛保积劳成疾，病故于此。当地群众在城西20里择址建冢（即今之牛保冢遗址），以示纪念。自此，每逢正月十六、九月初九，都有一天的香火盛会。绵延千年，香火不绝。后人有诗赞其曰：
边防战乱出东京，
戍马铸城抗辽兵；
烽火翻滚身夭亡，
军屯立冢流芳名。
棣州城工程之浩瀚，防守之坚固，堪称州城之楷模。史料载：“……（棣州城）周十二里，崇三仞有三尺，上阔丈余，基倍之。东南西北门四，各三重……外门额各有石？青肃、明远、景山、靖安字。内门有楼，匾曰春风、明远、景山、紫薇。复浚濠潴，水深二丈，阔五丈。有飞桥，又修护堤，延袤三十余里。”古城呈矩形，南、北、东、西四门各设翁城和城门楼。城外有郭。宋时用三合土夯筑而成。城墙高10米，顶宽13米，底宽26米。周长12里。城外护城河绕城一周，河宽30米，水深10。8米，全长17里，形成天然屏障。古城号包括吊桥、角楼、敌楼、女儿墙、垛口等军事设施。城墙上设敌台，备有刀、矛、弓nǔ、滚石等冷兵器，自明代始配有火炮（现存明代火炮2门、清代火炮1门）。历代统治者曾先后13次对其加固维修，到明代，城墙使用青砖包砌。即所谓“或增修其未备，或缮治其将颓”。直至日本侵略军占领此城之后，还在南关修筑了一段套城。为防辽兵袭击，城内四角均设兵营，如今西北营、西南营、东南营（后称宋家营）、东北营（即大王营）等已成为城内的村街。筑城期间，由于就近取土约35万m3，城内形成了许多大小不等的坑塘，俗称海子。相传城内原有72个海子。这些海子与护城河成为一个系统，对于调节城内环境气候、保证居民生产生活用水发挥了重要作用。