十二世纪时，人们在复活节节庆中加入鸡蛋，此蛋多涂以红色，也有绘成彩色。故一般称之为“复活节彩蛋”(easter egg，一般也称为复活蛋)。蛋的原始象征意义是为“春天—新生命的开始”。基督徒则用来象征“耶稣复活，走出石墓”。复活节彩蛋是复活节里最重要的食物象征，意味着生命的开始与延续。如今的彩蛋花样繁多，形式各异，如镂空的蛋雕一般亦可归入广义的彩蛋之列。
关于复活蛋的起源，根据第一个传说：描述圣女玛利亚玛达肋纳在泪光中，忽然看见有两个人穿着耀眼的衣服，站在她们的身边，她回家的'时候，把所见的异像彩绘在复活蛋上，然后才给耶稣的门徒。门徒也利用鸽子把这讯息传扬开来。第二个的传说是：圣德范被敌人用石头砸死，为纪念他所留下来的。
另一个传说是：替耶稣背十字架的那个人，他是销售鸡蛋的商人，有一天，他看到篮子里有很多漂亮的彩绘复活蛋，于是他就把这样的讯息传给人们。
在国外很多地方，每年春分过后，第一次月圆后的第一个星期日就是“复活节”。许多西方人小时候会在当天玩一种找彩蛋的游戏，而彩蛋里面也会藏一些小礼物，找到彩蛋的人会很兴奋，所以彩蛋是“复活节”最典型的象征，代表了惊喜与另藏玄机。除了鸡蛋外，还有面包，象征耶稣是“永生的活粮”。面包上绘有耶稣基督的字样，或十字架，或羔羊的图样。
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