豆蔻年华，韶华正茂。对于刚上初三的亮亮来说，正是奋力拼搏的好时光。然而，家庭的窘况，迫使亮亮选择了打工的路。
在一个新月初上的夜晚，沿着曲折的山路，亮亮悄悄出走了，只在家里留下纸条：“我打工去了。”歇在山隘口的古松下，亮亮热泪盈眶，“老师，原谅我的不辞而别吧！妈妈，我一定回来报答你的养育之恩……”泪水洒在小包袱上，里面有一张破毡子和几本初三课本。
几经辗转，在C城的建筑工地上，亮亮找到了干小工的活。
上工的第一天，亮亮挑混凝土，八九十斤的担子在平地上算不了什么，可是要挑着这担子沿着搭得并不稳固的厢板走上六楼，却并非易事。踩上去，脚下“吱嗄”响着，身子便摇晃起来，爬到四层楼，往下一看，眼前晕晕乎乎，亮亮便胆战心惊，双腿直打哆嗦，挑到六楼，衣服早已湿透了，真不知是热的还是吓的。
一天下来，全身疼痛难忍，肩膀竞像发胀的馒头，红里透紫，肿得老高。“这就是生活！”第二天肩头简直不能担东西了，扁担从左肩换到右肩，又从右肩换到左肩，不断地交替着疼痛。
夜里，亮亮溜到工棚外昏暗的路灯下费力地脱下衣服，发现双肩已是血肉模糊了。便将下工后买来的清凉油涂在伤口，锥心的疼痛后却有凉幽幽的快感。有人来了！亮亮连忙把衣服披在肩上。“伢子，还不睡？”站在眼前的是一位络腮胡大叔，“嗯，你是学生，第一次干小工，对不？”亮亮有些慌乱，挪了挪藏在身后的书。“我早看出来了！让我看看你的肩！”“不，谢谢！”亮亮心里涌起一阵热流，说时迟那时快，络腮胡扒开亮亮的衣服，“哎，烂成这样，你个犟小子，咋不说一声？明天不许挑了，会感染化脓的……”“可……”“这样，你明日去抖混凝土，我跟工头说去。”“不！”出门在外，无缘无故受别人照顾，亮亮有些不安。
一早上工，亮亮又抓起了扁担。“你不要命了！”身后传来低沉的吼声，那是络腮胡大叔的声音，他夺过亮亮的扁担摔在地上，“走！”
日子一天天过去，亮亮白天还好说，可是，一到夜里，听着工友们的呼噜声，怎么也进不了梦想，总会想起学校里的同学和老师，还有亲爱的妈妈，每当此时，眼泪禁不住流下，湿了枕头。
大约十一天后，工地上的活结束了。亮亮数着到手的五十多元票子，又走上了找活的路子。
听说，到潼关去背金矿不错，只要有力气，肯吃苦，一天可以挣四五十元。急于挣钱的亮亮被这个消息激动着，恨不能插翅赶往那里。幸好潼关的路不远，亮亮很快到达了目的地。
潼关背金矿是从山上往山下背，一百斤金矿石从山上背到山下十块钱，再背一百斤米面或者别的东西上山是十五块钱。
亮亮第一天狠劲上下了两趟，挣了五十块。可是第二天他爬都爬不起来了。眼睁睁放过去了一天，他心里别提有多难受了！第三天、第四天咬着牙出工，终于挺过去了最关键的几天，练就了两天上下三趟的工效。
太阳毒辣辣地照射，山路上无一根树木，无一片阴凉，甚至一丝儿风也没有。亮亮身上的汗水源源不断地流出来，眼睛被汗刺激得睁不开，嘴里咸滋滋的，干干地张都张不开，浑身火烫，好像置于一个火炉，心像要炸裂，背筐的篾条直往肉里扣，一阵阵钻心的痛。亮亮却并没有停，他知道，一停下来就再也走不动，这条路上只有几个固定的地点可以歇气，其余地点只要一歇下去就难得再站起来。亮亮以惊人的毅力坚持着、坚持着……
别人每天下馆子，大块吃肉、大碗喝酒，亮亮却不愿意浪费，他很少吃肉，为多省点钱，他连饮料都舍不得喝，每天就喝生水。亮亮一天天消瘦了，但他不在乎，就几十天，一咬牙就挺过去了，身子以后还可以补的，而挣钱的好机会不可错失。
快到十月底了，他算了算账：已挣了近一千五百元，除了生活费和车费，还剩八九百元呢。亮亮决定回家了。
亮亮买好了车票，看看时间，还有两个小时才开车，便在候车室里找了个座位坐下来，不知怎的，瞌睡立即上了眼皮，于是迷迷糊糊起来。
亮亮摸着缝在裤兜里的那卷钞票，心里感到格外充实和轻快。恨不得插上双翅飞回家中，眼见妹妹们拿着他给的零花钱开心地上学去了，母亲用他给的钱去买了两头猪崽和十几只小鸡，他还买了一辆自行车骑着上学去……
“乘坐231次列车的旅客请马上剪票进站……”
悦耳的播音声惊醒了亮亮，他从座位处站起来向剪票口走去。他边走边掏车票，糟了，车票没了，他又下意识地去摸缝有钱在里面的裤袋，那个裤带已被人用刀片划开，千余元钱不冀而飞。
亮亮脑袋嗡地一声，再也支持不住了，只觉得天旋地转，一头晕倒在地……