从前，楚国和齐国的关系很不好，他们都想要打败对方。
于是有一天，齐王派了齐国最聪明、最会说话的晏子出使楚国，想要更加了解楚国。楚王听说晏子要来，有喜有忧，喜的是：晏子是齐国最聪明的人，如果我们能让他在我们楚国丢脸的话，不就可以让齐国丢脸，给他们一个“下马威”吗，这样他们的气势就会降低很多；忧的是：万一我们被他羞辱了的话，那旁人岂不是要笑话我们，这以后，我们还有什么理由去攻打齐国。
所以，楚王要想办法侮辱晏子，可他想的办法都被自己一一否决了。
楚王绞尽脑汁也想不出什么好办法。于是他就把大臣们召集起来，并问他们，晏子是齐国派来的一个很会说话的人，但是我们要侮辱他，你们想一想有什么办法。
大臣们议论纷纷。
议论过后，突然有一个人想出了一个办法：“等到晏子来的时候，我随便找一个人，然后让两个差吏绑着他从您面前走过，然后您问他是什么人，我就说是齐国人。您问他犯了什么罪，我说犯了盗窃罪。”
晏子到了，楚王赐给晏子一壶酒。喝的正高兴的时候，两个差吏绑着一个人拜访楚王，楚王说：“帮着的人是谁？”差吏回答说：“齐国人，犯了盗窃罪。”
楚王得意而又故装镇定的说：“齐国人都善于偷盗吗?”
晏子镇定自若地离开座位回答说：“我听说，橘子生在淮南称为橘子，生在淮北称为枳子，叶子很相似，但他们的味道不同。这样的原因是什么呢？是两地的水土不同吧。现在的老百姓生在齐国不偷盗，到了楚国却偷盗，莫非是楚国的水土使人善盗咯？”
楚王非常尴尬，看了看晏子，自嘲的说：“圣人是不可以随便戏弄的，我反而自讨没趣了。”