从前有一个楚国，楚国里有一个楚灵王。有一天，在春暖花开的季节里，楚王去游山玩水时，忽然在塔亭中看见了一位婀娜多姿的绝色美女，她看起来是那么的楚楚动人。可天色已经日近黄昏了，楚王只好离开了这百花争艳、青山碧水、蜂飞蝶舞的地方。
在回宫的路上楚王还是对那里的景色恋恋不忘，可更恋恋不忘的是那位美女。于是第二天，楚王上朝了，他严肃的对着众多大臣和他的爱卿们说：“从今天起，只要腰身纤细的人一律有赏，但是只要腰身肥硕的人拉出去重大100大板！”话音刚落，文武百官心里都在想：“哼！不就是腰身纤细嘛，简单，这正是一个好机会，我一定要让楚王重视我，才好升官发财呀！哈哈。”还有许多大臣们为了得到楚王的喜爱， 把一日三餐减为只吃一餐，而且菜里只有素的，并且每天饭后都要在花园里散步。然而有一天有两位大臣碰在了一起，有位大臣就嘲笑的对他说：“哼，你看你，这么胖，还能得到楚王的喜爱我信都不信，我看你还是别自作多情了吧，哈哈哈哈！”“那我总比你好多了吧，你别以为你又能好到哪儿去，哼！”“你，你，你。”两位大臣互不相让，幸好楚灵王也在散步，不然就差点让他们俩发生了冲突。因为这件事，皇宫中也都在议论纷纷，大臣也都更加努力了，每日5更天就起床整装，先要屏住呼吸，然后把腰带束紧，吃力的扶着床头站起来。上朝时，他们假装在楚王面前显得精神抖擞，其实是体力缺乏、精神疲惫。可楚王不知道，他觉得大臣们都很不错，于是个个都赏黄金10斤。
可悲的事也在这儿发生了，有的人实在是太瘦了，缺少营养而死去了有些人因为妒嫉腰细的人暗中派人把他们给杀了。
等到一年以后，文武百官有的脸色黧黑，瘦如材骨，有的因为杀了人还在监狱了，还有的早就一命呜呼了。