稷下学宫，是战国时期由齐国官方创办的一个学术文化中心兼政治咨询中心。程下学宫设置在战国时齐国的都城临淄（今山东淄博市）稷门（西边南首门）附近地区，故得名“稷下学宫”。过去部分学者对稷下学宫有一种错误的说法，即把之称为“稷下学派”。实际上，稷下学宫并不是哪个学派所专有的，而是聚集了当时诸多学派学者的一个议学、议政的活动中心。
稷下学宫创建于齐权公（公元前374一前357年在位）时期，说是在齐威王（公元前356一前320年在位）时期。齐宣王（公元前319一前301年在位）时期，稷下学宫达到其鼎盛阶段。齐湣王（公元前300一前285年在位）后期，因战乱稷下学宫衰落下去。齐襄王（公元前283一前265年在位）时期，稷下学宫得到中兴。齐王建（公元前264一前221年在位）时期，稷下学宫逐步消亡。
稷下学宫在其兴盛时期，曾容纳了当时“诸子百家”中的几乎各个学派，其中主要的如道、儒、法、名、兵、农、阴阳、轻重诸家。梭下学宫在其兴盛时期，汇集了天下贤士多达干人左右，其中著名的学者如孟子、淳于髡、邹衍、田骈、慎到、接予、季真、环渊、彭蒙、末钅开、尹文、田巴、兒说、鲁仲连、邹爽、荀子等。尤其是荀子，曾三次担任过学宫的“祭酒”（学宫之长）。当时，凡到稷下学宫的文人学者，无论其学术派别、思想观点、政治倾向，以及国别、年龄、资历等如何，都可以自由发表自己的学术见解，从而使程下学宫成为当时各学派荟萃的中心。这些学者们互相争辩、诘难、吸收，成为真正体现战国“百家争鸣”的典型。更为可贵的是，当时齐国统治者采取了十分优礼的态度，封了不少著名学者为“上大夫”，并“受上大夫之禄”，即拥有相应的爵位和俸养，允许他们“不治而议论”（《史记·田敬仲完列传》），“不任职而论国事”（《盐铁论·论儒》）。因此，稷下学宫是具有学术和政治的双重性质，它既是一个官办的学术机构，又是一个官办的政治顾问团体。
稷下学宫的学术博大精深，包含了当时各家各派的思想。就儒学而言，曾在稷下学宫中有影响的儒家学者，前有孟子，后有荀子。《盐铁论·论儒》中记：“齐宣王褒儒尊学，孟坷；淳于髡之徒受上大夫之禄，不论职而论国事。盖齐稷下先生干有余人。”现代学者钱穆认为这段史料不可靠，孟子不是“稷下先生”（参见钱穆《先秦诸于系年·孟子不列稷下考》），但有不少学者不同意钱穆的观点。不管孟子是否稷下先生，可以确定的是，孟子长期居齐，他的思想颇受樱下学者的影响，如孟子关于“养浩然之气”的思想，就有学者认为是受稷下先生宋钅开、尹文“气论”的影响（参见郭沫若《十批判书·稷下黄老学派批判》、侯外庐《中国思想通史》第一卷等）。至于荀子，则是稷下学宫的最后一个大师，他立足儒家，对稷下学术进行了全面的批判总结，从人性论、认识论、政治理论、天人关系等诸方面对稷下学术进行了吸取和修正，从而将诸子学术推向高潮，成为战国诸子学的真正总结者，其中对后世最有影响的就是荀子的“礼法结合”的政治思想。