早在公元前4世纪，周朝就开始种植甘蔗了，秦汉时已经普遍种植甘蔗和用甘蔗榨糖了。汉代杨孚《异物志》记载：“甘蔗，远近皆有，交趾所产特醇好，本末无薄厚，其味至均。围数寸，长丈余，颇似竹，斩而食之，既甘；榨取汁如饴饧，名之曰糖。”到魏晋南北朝，吃甘蔗已经是常见的事了。
晋朝著名画家、博学多才的顾恺之喜欢吃甘蔗。南朝·宋·刘义庆在《世说新语·排调》里记载：“顾长康啖甘蔗先食尾，人问所以，云：‘渐至佳境。’”唐代房玄龄等编撰《晋书·顾恺之传》引述此事曰：“恺之每食甘蔗，恒自尾至本，人或怪之。曰：‘渐入佳境。’”二者答话的区别相差一字。“至”者，从甲处到乙处。“入”者，从甲处进入到乙处。后者强调进入，更为生动。
这一故事已成为“渐入佳境”内涵的一个比喻，让人有具体形象而又有趣的联想。“渐入佳境”自此流传下来，唐以后多用来鉴赏或评述诗文作品。今用于指进入越来越美的境界或兴味越来越浓的感受。