有一个名叫祖狄的人。
祖狄是一个胸怀坦荡，具有远大抱负的人。可他小时候却是一个不爱读书的淘气孩子，逐渐进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以报效国家，于是就发奋读书。他广泛阅读书籍，认真学习历史，从中汲取了丰富的知识，学问大有长进。他几次进出京都洛阳，接触过他的人都说，祖狄是一个能辅佐帝王治理国家的人才。祖狄24岁的时候，别人推荐他去做官司，他没有答应，仍然不懈的努力读书，后来祖狄和幼时的好友刘琨一同担任哥州主簿，他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。一次，半夜里祖狄在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他把刘琨叫醒后，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆听见鸡叫就起床练剑，如何？”刘琨欣然同意，于是，他们每天听到鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵，春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和锻炼，他们终于成为能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。祖狄被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了都督，并监管并，冀，幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。
闻鸡起舞，原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起。