徐悲鸿是中国当代杰出的画家,卓越的美术教育家.他出生于江苏宜兴,幼年随父学画,后赴巴黎入法国国立高等美术学校,精研素描与油画,并先后去英、德、法、意及瑞士观摹学习,吸取了不少世界艺术精华.他擅长中国画、油画,尤精素描.
徐悲鸿画马,堪称一绝.他很喜爱马,最早也是以画马闻名的.他对马的肌肉、骨骼以及神情及动态,作过长期的观察研究,经常在山乡和有马的地方对真马写生,马的速写稿不下千幅.所以他下笔时能作到“全马在胸”,笔墨酣畅.他早年流落上海时,曾画了一幅马,寄给上海美术馆,得到主持该馆的岭南派画家高氏兄弟的赞赏,说：“虽古之韩干,无以过也”.
1934年4月,徐悲鸿应邀到莫斯科举办画展.一天,他应苏联文化局长之请为观众作一次画马的现场表演,他充分运用中国画独有的线条,水墨浓淡相宜,寥寥数笔,一匹势不可挡的奔马便跃然纸上.当时,在场的素有爱马之癖的骑兵元帅布琼尼,拨开人群走到徐悲鸿面前,直率地说：“徐先生,就将这匹马赠给我吧,否则我会发疯的!”徐悲鸿被布琼尼的幽默逗笑了,欣然点头答应.布琼尼高兴地和徐悲鸿热烈拥抱,并大声称赞道：“徐先生,你不仅是东方的一支神笔,也是属于世界的一支神笔.你笔下的奔马,比我所骑过的那些战马更加奔放、健美!”
徐悲鸿画的马落笔有神,奔放处不狂狷,精微处不琐屑,盘骨强壮,气势磅礴,形神俱足.他以周穆王八匹名马为题材所画的《八骏图》,成为这位艺术大师的不朽名作.而其最著名的则是《九方皋相马》,现藏北京徐悲鸿纪念馆.
在徐悲鸿笔下的马,赋予了画家自己的个性和理想.他常借画马抒怀,有所寓意,以寄托自己的悲哀、忧郁、希望和欢乐.这从画面和画上的题词即可清楚地看出,这样的事例不胜枚举.上世纪40年代初,徐悲鸿在抗日战争的战火纷飞中,只身远走南洋,4次举办作品展览,将卖画的全部收入捐献给失去家园的祖国难民.他在一幅马画上题词：“水草寻常行处有,相期效死得长征.”表达了主张积极抗日的愿望.
1944年在重庆中央大学授课并筹备中央美术学院时,他把卖画的收入多用来帮贫寒的学生、教师和文化界人士,而自己却过着异常艰苦的生活.他在一幅侧面奔马画上的题词是：“问汝健脚果何用,为觅生活竞日驰”,反映着当时的现实境况.1953年,徐悲鸿在北京故居,欢快地挥动墨汁淋漓的画笔,只用了十几分钟,便画出了一匹栩栩如生、四蹄腾空的奔马,并题写道：“山河百战归民主,铲尽崎岖大道平”.
这充分表达了画家对新中国诞生的神情和发自内心的真诚喜悦.