为了寻食，小蚂蚁找遍了大树附近的坑坑洼洼，直到傍晚，才在一片绿叶上发现了一条小青虫。他正想招呼伙伴来分享“美味”，不料来了一只公鸡，抢先把虫吃了。疲惫不堪的小蚂蚁愤怒地望着神气活现的公鸡，叹了一口气，自言自语道：“我们蚂蚁寻找食物可真难啊！听说树上住着个蜘蛛，单靠一张网，得到的食物就吃不了，我的去跟他学本领。”
小蚂蚁沿着树干往上爬，他看见蜘蛛正伸开八只脚，舒舒坦坦地趴在蛛网上，风一吹晃晃荡荡，高兴极了。小蚂蚁眼看着一只苍蝇刚被粘在蛛网上，没一会儿，一只蚊子又“不请自来”。小蚂蚁羡慕极了，央求道：“蜘蛛姐姐，把你的本领教给我吧！让我像你一样，织一张网，往上一躺，一辈子不饿肚子，一劳永逸该多好啊！”
“一劳永逸？”蜘蛛感到奇怪。“在我们的生活里，不存在一劳永逸呀！”蜘蛛想了一会儿，说：“小蚂蚁，你最好在这里过一夜，看看我们是怎样生活的，行吗？”“行，我留下来。”
夜幕降临了。月光下，蜘蛛闪着银色的光芒。小蚂蚁又饿又累，打起瞌睡来了。然而蜘蛛却忙碌起来，在网上爬来爬去，把网上的丝根根吃进肚子里，好好的一张网给拆了。小蚂蚁睁开朦胧睡眼，疑惑地看着这一切。蜘蛛把丝吃掉后，一刻也不停歇，重新把丝从腹部的喷丝口喷出来，又开始织网。就这样她从天黑忙到天亮，才把新网织好。
小蚂蚁问蜘蛛：“你为什么要把网拆了重织？”蜘蛛答道：“如果不把干了的蛛丝吃进肚子，重新织网，网就没有粘性，第二天就粘不住飞虫，我就要挨饿。”小蚂蚁又问：“你每夜都要这样干活？”蜘蛛说：“是的，为了生存，我不得不通宵达旦地干活，从不敢间断。我的网总是拆了织，织了拆，不过我总是在夜里工作。”
小蚂蚁再没问什么，默默地沿着树干朝下爬去。他一边爬，一边想。他明白了……