莎士比亚 （1564～1616） 是文艺复兴时期英国杰出的戏剧家和诗人， 世界文学巨匠。
莎士比亚生於英国伦敦附近的斯特拉福镇。他的父亲是位羊毛商人， 生意很兴隆。父亲希望自己的儿子将来做一个牧师， 一个商人， 或者是一个有学问的绅士。因此， 在莎士比亚六七岁的时候， 就被送进一个有点名气的文法学校， 学习英国语文、拉丁文法和修辞， 也接触一些古代罗马的诗歌和戏剧。
莎士比亚13岁的时候， 父亲破产了， 一家人的生活失去了依托。他只得中途退学， 帮助父母维持生意， 做些家务。困苦的生活并没有使莎士比亚心灰意冷。他那充满幻想的头脑， 对任何事情都有浓厚的兴趣： 大自然的美丽景色， 使他赏心悦目； 老人们讲述的动人故事， 叫他浮想联翩； 对未来的生活， 他充满了憧憬。
剧团的演出在莎士比亚记忆的屏幕上总是留下那么明晰的印象。还在他幼年时期， 伦敦城里最有名的女王剧团曾经到斯特拉福镇演出过， 此后多年中， 每年都有几个剧团来这里演出。这些演出在莎士比亚幼小的心灵上播下了爱好戏剧的种子。他惊奇地看到， 为数不多的几个演员， 凭借一个小小的舞台， 竟能演出一幕幕变幻无穷的戏剧来： 一会儿再现古代世界， 一会儿描绘现实人生； 有时候让人捧腹大笑， 有时候催人泪下。这多么神奇， 多么有趣！ 他的心完全沉浸在戏剧里了。他常常邀集几个小伙伴， 模仿自己看到的戏剧情节， 有声有色地演起戏来。有时候， 他为了思考一个剧中的情节， 独自一个在田间小径上踱来踱去， 琢磨某个角色的动作表情。他暗暗下了决心： 要终身从事戏剧事业。他知道， 当个戏剧家， 要有很丰富的知识。因此， 他像一头小牛闯进菜园一样， 贪婪地读着哲学、文学、历史等方面的书籍， 自修希腊文和拉丁文， 多方面地吸取营养。几年工夫， 他已经是一个相当博学的人了。
一天， 莎士比亚突发奇想， 能在戏院里谋个职业就好了。可这样的机会不是太多。他就主动到戏院服务： 他做马夫， 专门等候在戏院门口伺候看戏的绅士。有乘车的贵客到了， 就赶紧迎上去拉住马匹， 系好缰绳。日子长了， 他和看门人混熟了。看门人特许他从门缝里和小洞里窥看戏台上的演出， 他边看边细心琢磨剧情和角色。夜深人静的时候， 是他发愤读书、苦练演戏本领的时候， 他屋里烛光常常彻夜不熄。
莎士比亚凭借自己的勤奋努力， 很快掌握了许多戏剧知识。有一位着名演员很欣赏莎士比亚的才能， 请他到剧团里演配角。莎士比亚喜出望外， 他知道在演出实践中能提高和丰富自己的艺术才能。为了演好戏， 他经常深入下层社会， 观察那些流浪汉、江湖艺人和乞丐， 同自己周围的各种人谈心， 学习他们的语言谈吐， 熟悉他们的生活习惯， 体会他们的思想感情。这样， 他很快就成了一个十分活跃的演员。
当时， 英国的戏剧界活跃着一批被称为“大学才子”的职业剧作家。他们受过高等教育， 在戏剧方面有些成就。他们垄断剧坛， 不许他人插入， 莎士比亚在他们面前并不自卑和怯懦。他用一年多的时间写出了剧本《亨利六世》三部， 引起戏剧界的普遍注意。1595年， 莎士比亚的里程碑式的剧本《罗密欧与朱丽叶》问世了， 这确立了莎士比亚在世界文学史上的地位。他一生共写了37个剧本， 十四行诗154首， 还有两部叙事长诗。