很久以前，有两个孩子，他们一个生活在富商的家庭里，一个生活在一人之下、万人之上的宰相家庭里。他们以自己的父亲为榜样，以自己的父亲为骄傲，努力向着成功进发。
命运之神是残酷的。她要把两个孩子中的一个从成功的道路上拉下马。于是，她变成一个老太太，分别到两个孩子家乞讨。两个孩子都很热情地接待了她，但这改变不了她的残酷，她让富商家的生意亏了一大笔，富商家从此家道中落。
且不说富商家的那个孩子。五年之后，朝廷要考科举，举国上下的学子都要应试，宰相家的公子已是满腹经纶，胸有成竹地走进了考场。果然，宰相家的公子中了科举第一名，成了新科状元，要继承他的爹爹做下一代的宰相，朝廷里的大官小官，全都百般奉承、讨好他，他很鄙视这种行为，将别人统统拒之门外，在仆人的伺候下读着书。
很快，他写出了自己的第一部著作，一举成名。
而富商家的孩子，因为无钱念书，所以没有去考科举。可是命运就是这样爱戏弄人，鬼使神差，他到了宰相家的公子那里做了仆人，他就这样又默默无闻地过了三年。三年里，他不光忙着伺候大公子，他还偷偷地阅读着宰相家里的一篇篇经卷、一本本书籍，把荒废的学业补齐了，他想去考明年的科举。
命运又开始了她谜一般的安排。宰相受到诬陷，被革职查办，宰相家的公子也受到了连累，被流放到边关充军，在路上，他不会洗脸、不会洗衣、不会做饭——他只会看书、写书、读书。可想而知，他饿死在了充军的路上。
富商也在这一年因病去世了，富商的儿子发奋苦读以报答他死去的父亲——这使他变得更坚强。很快，这一年的科举也开始了，他在科举中获得了前所未有的好成绩，皇帝龙颜大悦，很快就把他提拔到了宰相的位置上。他敢于直谏，果真成为了皇帝的左膀右臂。
命运之神在天上目睹了这一切，微笑地说：“残酷的命运可以使得更多的常人在烈火中淬炼成圣人。当然，这越早越好……”
命运的安排是残酷的，你要扭转困境，才能够真正和命运心灵相通。命运的部分安排确实不可违抗，但偏偏是这样，才能有可以修改的命运。