亚历山大帝王图书馆发生火灾的时候，馆里所藏图书被焚烧殆尽，但又一本不很贵重的书得以幸免。有一个能识几个字的穷人，花了几个铜板满了这本书。书本身不是很有意思，但树叶里面却藏着一件很有趣的东西：一张薄薄的羊皮纸，上面写着点铁成金石的秘密。所谓点铁成金石，是一块小圆石，能把人和普通的金属变成纯金。小纸片上写着：这块奇石可以在黑海边找到，但是奇石的外观跟海边成千上万的石头没什么两样。谜底在于：奇石摸起来是温的，而普通的石头摸起来是冰凉的。这个穷人于是变卖家当，背着简单的行囊，露宿于黑海边，开始寻找点铁成金石。他知道，如果他把捡起来的冰凉的石头随手就扔掉的话，那么它可能会重复的捡到已经摸过的石头，而无法辨认真正的奇石。为防止这种情形的发生，每当捡起一块冰凉的石头，他就往海里扔。一天过去了，他捡的石头中没有一块是书中所说的奇石。一个月，一年，二年，三年——他还是没找到那块奇石。但是，他不气馁，继续捡石头——没完没了。有一天早上，他捡起一块石头，一摸，是温的！
他仍然随手扔了海里，因为它已经养成了往海里扔石头的习惯。这个扔石头的习惯太具有习惯性了。以至于当她梦寐以求、苦苦寻觅的奇石出现时，他仍然习惯性的扔到了海里。英国教育家洛克说：“习惯一旦养成之后，便用不着借助记忆，很容易很自然的就发生作用了。”事实确实这样的。就拿那个穷人来说，他多少年风餐露宿，苦苦寻觅，为的就是那点铁成金石。可是当他找到后，他却随手扔到了海里。不是他不想要那块奇石，而是往海里扔石头的习惯性动作迫使他做出了令人遗憾不已的蠢事。他的多年点铁成金梦，也像肥皂泡一样顷刻破灭了。“习惯真是一种顽强而巨大的力量。它可以主宰人生。”培根的话就像对那个穷人说似的，准确，深刻！
即使对今天的我们来说，也是不无警示意义的。要成就学业、事业，要拥有美好人生，必须养成一种好的习惯，服务于我们。否则，我们也可能把点铁成金石扔进海里，而且是不由自主的。