这是一处极其干旱的地方，有一处村落，只有两三百人，在村子北部有一条不大的河，专门用来解决村里的用水问题，这条河很小，如同沙漠中的一粒沙，大海中的一滴水。
在村子里有位老人，年过七旬，他的儿子走出了这片贫脊之地，到外地打工挣钱去了。临走时，儿子对老人说：“爸，我到外头挣大钱，等我凯旋归来时好让你享清福。还有，这有棵橘子树，每四年张一次果实，等它长满果实时，我就回来了。”最后父子俩含泪道别。
自此以后，老人每天守着桔子树开花，用他那为数不多的水，每天给桔子树浇灌，一年又一年，一日复一日，每天守着桔子树流泪，他想让儿子快回来。以为他爱他的儿子，老伴死得早，老人独自把这独苗苗拉扯大。
有一天，老人突然查出患有痢疾，这不是设么大病，但在那个村子里，医疗设备落后。老人还有一年的生命，而桔子树就在明年开花，老人现在唯一的愿望就是在死前看一眼自己的儿子。
终于在老人的病状越来越严重的时候，桔子树开花了，老人坚持着浇灌树，自己的时间不多了，可儿子却还没回来。
在树结果的那个晚上，老人病逝了，他的眼睛还望着树的方向
在村民们的调查下，才明白，原来老人的儿子不是去挣大钱了，儿子也被查出绝症，他不想让父亲担心，便给了父亲一棵树，让他等候。
事情的原委弄清楚后，村民无不感叹落泪，他们明白，父子之间的感情天高地厚
----致在远方工作的孩子们，回来吧。