春日，雾蒙关，只见海天相边处，劈面立起一片从来没有见过的山峦黑苍苍的，像水墨画似的。满山都是古松山柏，松柏稀疏的地方隐隐露出一带渔村、山峦时时变化，一会儿山头上出现一座宝塔，一会儿山洼里出现一座城市，市上游动着许多黑点，影影绰绰的，极像是来来往往的人马车辆。又过一会儿，山峦城市渐渐消散，越来越淡。转眼间，天青海碧，什么都不见了，原先的岛屿又出现了。这些描写，不是神话，不是仙境，而是散文名家杨朔笔下的海市。海市这种奇异的自然景象古人就有记载，他们误认为海市是蜃（一种巨大的蛤蜊）吐气而成，故又称之为“蜃影”或“厦楼”。《史记·天官书》载：“海边蜃气像楼台。”《本草纲目·鳞部一》载：“（蜃）能呼气成楼台城郭状，将雨即见，名蜃楼，亦日海市。”
海市蜃楼因其迅速消失的特性而被人们认为是虚幻的事物。其实不然，它是大气中光折射的产物，它的产生有着很多的科学道理呢！在一定的条件下，近海面或近地面的温度比高空低，空气由于热胀冷缩，上层的空气比近海面或近地面的空气稀疏，远处物体反射的太阳光在射向空中的过程中，由于空气疏密发生变化而折射，逐渐向地面或海面弯曲，进入观察者眼中，逆着光线望去，就觉得好像是从海面上空的物体射过来的一样。而当空气的密度发生变化时，光的折射消失，这种景象也就消失。这个道理也可以用个简单的实验来演示。拿一枚硬币放在一个空杯子里，观察者选择好一个位置刚好看不见杯中的硬币。再往杯中倒水，就会发现硬币在慢慢上升，并能完全看见原先看不到的硬币。这也是一种光的折射。我们后来看到的“硬币”只是一个虚像，就如空中的海市蜃楼一样。
海市蜃楼的出现有特定的自然条件、特定的时间和特定的地点。它常发生在夏季的海面或沙漠。我国山东的蓬莱是观海市蜃楼最理想的处所，在那里常常可见渤海庙岛群岛的幻景。《梦溪笔谈》载：“登州海中，时有云气，如宫室、台观、城碟、人物、车马、冠盖历历可见，谓之‘海市’。”1988年6月17日下午14时20分至19时左右，在蓬莱阁出现了海市蜃楼，山东电视台记者孙玉平拍摄到现场实况，并在山东电视台播出。
海市蜃楼是大自然的杰作，是造物主给人类的一份奇妙的馈赠。