木桶效应又称水桶原理或短板理论，木桶效应是由美国管理学家彼得提出的，主要内容是，一只水桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木块，也非取决于他们的平均高度，而恰恰取决桶壁上最短的那块，因为水平线就在最短的那一块的顶上。我们先来听一个故事。
从前人们都是用木桶打水的，当时木桶也蛮贵，于是大家木桶用坏了就花几个小钱修一下。有一天，又有一个老兄的木桶烂掉了，听说是用水浸了太久。这位老兄眼下也找不到合适的木板，于是，他突发奇想，把这木桶翻来覆去地瞄了瞄，其实这个木桶只是几块旁边的板子烂了，并不是桶底的板子。他机灵一动，想:“反正又不是什么大问题，不如直接找几块没用的板子，洗干净，安在这个木头上吧，也省点钱嘛。”说干就干，他在自己的家里找到了以前在外面捡的木板，这些木板有长有短。但是当他从水井里打起一桶水后，发现桶里盛的水比以前少，他心里很纳闷，这是怎么回事?经过检查，他发现新换上的木板中有一块特别短，桶里的水都从那个地方淌出来，而那些长出的木板并不起作用。这就是木桶效应。
没错，如果木桶效应运用到生活上来话，那自己的“灵泉之水”就从自己的缺点上流了出来。难道自己的优点根本起不到什么作用吗?其实，木桶效应是经济术语，它的实际意思是，一个组织都构成成分是往往优劣不齐的，而劣势部分往往可以取决于整个技术水平。企业上应用木桶效应时，要给员工一个宽广的桶底，生活中也可以应用，反之，那些员工尽管有十分长的“木板”，也无所事事。生活上，我们的素质教育的“大木桶”由学校、家庭、社会等三个板块构成，需要共同协作完成。每位学生素质教育的“小木桶”，是由德、智、体、美、劳五块“木板”围镶组成。只有重视个人素质教育的“短板”，才能从根本上提升其“盛水量”。不少教师和家长只重视智育这块“木板”的长度，而忽视学生德、体、美、劳全面发展，导致“问题学生”、“豆芽”体型的尖子生等。看一所学校、一个班级、一个学生的素质高低，不能把分数作为衡量的惟一标准，而要看学生思想行动中表现出来的综合素质。这才是真正的生活中的木桶效应。木桶效应提倡的是全面发展，只有全面发展，“长木板”才不会浪费，“短木板”才不会出现，“短木板”一旦出现，就要赶快补足。而木桶中的水，则体现出你全面的知识水平，德、智、体、美、劳等面面俱到。其实，木桶效应看似匪浅，你要真正理解它并不容易。
木桶效应在哲学上，经济上，都是可以很好的应用的。当然，在生活中，我们也是可以应用木桶效应。木桶效应还需要继续发掘，希望你能发掘到可以真正的理解木桶效应!这也是一个哲学领域，期待你的好成果!