说明事物和事理的方法很多，说明文常用的说明方法主要有以下几种。
定义说明法：也叫下定义。有时为了突出事物的主要内容和主要问题，往往用简明扼要的话给事物下定义，使读者对被说明对象有个明确的概念。例如《统筹方法》一文中，作者运用了下定义的说明方法，给统筹方法下定义：“统筹方法，是一种安排工作进程的数学方法。”语言简明、扼要、准确。
数字说明法：也叫列数字。有时为了便于从数量上说明事物的特征，往往用一些数字来准确地、科学地加以说明。例如《死海不死》一文中说明死海的长、宽、深的文字。《雄伟的人民大会堂》一文中，也用一系列数字来说明庄严的人民大会堂是首都最宏伟的建筑之一。
比较说明法：也叫做比较。为了说明某些抽象的或人们比较陌生的事物，用具体的或大家比较熟悉的事物进行比较，往往能增强说明事物的效果。例如《雄伟的人民大会堂》一文中，为了说明宴会厅的建筑面积，作者运用了做比较的方法：“有五千个席位的宴会厅又是另一番景象。它的面积有七千平方米，比一个足球场还大，设计的精巧也是罕见的。”
比喻说明法：也叫打比方。用人们熟知的事物做比喻，可使要说明的事物具体、形象，有助于人们了解被说明事物的特征。比如《中国石拱桥》一文的开头写道：“石拱桥的桥墩成弧形，就像虹。”这个比喻一下子就抓住了石拱桥的特征。
举例说明法：也叫举例子。就是用列举事实的方法，把比较复杂的事物或抽象的事理说得具体明晰、通俗易懂。例如《向沙漠进军》一文中，就举出了新疆和内蒙古沙荒区治沙成功的事例，说明“沙漠是可以征服的”。
分类说明法：也叫分类别。要说明事物的特征，往往从单方面不易说清楚，可以根据形状、性质、成因、功用等属性的异同，把事物分成若干类，然后依照类别逐一加以说明。运用分类说明法，要按照一定的标准，对事物和事理的不同方面分别加以说明。
引用说明法：也叫引资料。引用一些文献资料、诗词、俗语、名人名言，可使说明更具说服力。例如《中国石拱桥》一文，就引用了唐朝张嘉贞的话，说明赵州桥的设计和施工巧妙绝伦。