春秋的时候有一个很小的小国叫杞国，在那里诞生了一个对中国历史颇有一些影响的人。后来杞国被吞并了，唯一能让人再次联想到历史上曾经有过这么个国家的，就是当人们再次谈论起这个人的时候。
据民间流传这个杞国人叫西阖（正史上没有流传下他的真实姓名），他为人据周朝的列御寇先生的《列子》上说，他是一个“有点神经质的人”，因为他经常思考一些“莫名其妙”的问题。
话说这一天，西阖手拿蒲扇在大街上闲逛，突然看见一个卖鸡卖蛋的老妇人。
老妇人边卖边吆喝：“上好的母鸡，每天必能产一蛋；上好的蛋，每蛋必能孵一鸡。”
他在一边瞧了半天，突然想到了一个问题。他走到老妇人身边，必恭必敬地问道：“请问你家是鸡生的蛋呢，还是蛋生的鸡呢？”
老妇人很惊讶：“先生你不会连这都不知道吧？不论是我家还是别人家，所有的家都是一样的。鸡蛋都是母鸡所生的，母鸡也都是由鸡蛋孵出来的。这是不可争辩的事实，先生何来此问啊？”
西阖说：“我想知道的是先有的蛋生鸡呢，还是先有的鸡生的蛋呢？就好比车与辙，是先有的车才会在路上轧出车辙，而不是先有了现成的车道，车才在上边走。你明白了吗？”
老妇人若有所悟：“我明白了先生的意思了。我们家是先有的鸡窝！”老妇人斩钉截铁地说，“我老头子去年收割完了庄稼、服完了徭役在家闲着没事做，就去河边割了一些蒲草，编了几个鸡窝。我看鸡窝闲着也没有用，恰巧邻居家刚孵了小鸡，我就去买来了几只放进了鸡窝。这就有了鸡，然后鸡长大了就又生了蛋。”
西阖一看老妇人明显没有明白自己的意思，就进一步解释说：“在下请教的不是你家的鸡和蛋，是想知道无论谁家的鸡和蛋出生的先后关系。”
老妇人终于明白了，她说：“先生的意思我是明白了，先有的哪一个我不清楚，但有一点我可以告诉先生知道：“所有我的母鸡都可以生蛋；所有我的蛋都可以孵出小鸡。先生要不要买呢？”
问题产生了但没有找到答案，西阖也没有心情买什么鸡和蛋，而是买了两条鱼回家。当晚上吃饭吃到鱼的时候，西阖发现鱼肚子里有胀鼓鼓的鱼仔，他撂下筷子有开始了新一轮的思考：“这到底是先有的仔呢，还是先有的鱼？”往后的几天里，西阖寝食难安，经过了几个不眠之夜的冥思苦想终于得出了结论：“是同时有的这些东西！”他的理由是：既然先有鸡和先有蛋都有道理，又都没有道理，而这两样东西又是现实中存在的，所以唯一合理的解释是这两样东西是同时出现的，并且是由一个伟大的人同时创造出来的。他的这一想法被后来的许多中外著名作家所借鉴。战国时期的《山海经》中说，世间事物都是由神创造的，包括女娲、夸父等在内的各种神仙都参与过造物。西方的经典名著《圣经》上也说，天地万物都是由上帝创造出来的，并且上帝是分六天创造的，第七天还休息了一下。当然西阖并不知道他的想法后来影响了许多人。
攻克了这一难关之后，西阖的心情放松了许多。
话说夏去秋来，天气渐渐凉爽了下来。一日西阖正坐在庭院中的梨树下思考另外几个小问题，突然一阵风吹过，一只黄澄澄的大梨落在了他的脑袋上。只砸得他眼前金星乱舞，正当他大怒要一口吃掉这只梨时，他愣住了。
“噫？它本来好好地呆在树上，为什么会无缘无故地掉下来呢？又是什么驱使它掉下来呢？”
西阖坐在树下直瞅了它一个下午，仍然没有理出什么头绪。