从前，有两个乞丐，一个是一位富翁破产了，一个是穷人。
有一天，上帝对他们说：“我这里有许多金子，想分给你们，你们要翻过九十九座大山，九十八条大河，九十七片树林，在最后一片树林里，有个大山洞，我就在里面。”他们听了，兴奋地跳了起来，准备去找那个山洞。于是，(破产的)富翁带了一半的食物，而穷人也带了一半的食物。
他们走啊走，走了十天，穷人看见一块布，飞快地跑过去，捡起这块布，拍拍上面的灰尘，是上等的好料。富翁说：“有什么了不起，我没破产时有的是。”穷人不说话，把布放进自己攒了五年钱才买的背包里。背包里全是布袋和一些食物。
他们又走了十天，富翁开始冷了，而穷人用布包裹自己的身体，一点也不冷。穷人看见了一些水，连忙把水装进背包，他的水正好用完，富翁说：“有什么了不起，我没破产时都要发水灾了。”穷人不说话，自顾自走着。
他们走了二十天，富翁渴了，他没有向穷人要水，因为他不想让穷人看不起他，所以把小河的生水拿来喝。穷人看见了一袋棉花，马上把棉花捡起来压小，放进包里，富翁说：“有什么了不起，我没破产时多得要命，看，我的衣服里也是棉花。”其实富翁的衣服里是一堆破棉絮。
他们又走了二十天，翻过了九十九座山，准备去渡九十八条大河，他们渡过了二十条大河后，岸边出现了一些小麦，穷人把小麦分成了五堆，分别放在五个布袋里，打结，就放进包里。富翁说：“有什么了不起，我没破产时吃的比你好。”
他们渡过了五十条大河时，富翁饿了，他只好每天喝生水，吃野果。穷人发现了一小袋种子，把它放进背包里，富翁说：“有什么了不起，我没破产时一花园都是美丽的植物。”
他们渡完了剩下的二十八条大河，又出现了一篮蘑菇，穷人把它挎在肩上，富翁说：“有什么了不起，我没破产时天天都有蘑菇吃。”
他们穿过五十片树林后，有一包盐出现了，穷人又把它捡起来，放进包里，富翁说：“有什么了不起，我没破产时天天吃饭咸的要命。”
他们穿完剩下的树林后，穷人的包变得鼓鼓的了，他们去找山洞，穷人看见了山洞，富翁也看见了，他们向那儿奔去，富翁已经没力气了，就在山洞的前面倒下了，他活活累死、饿死了，穷人拿到了金子，去找了一份工作，娶了老婆，开始他用捡来的东西生活，后来就有钱了，渐渐地他变成了富翁。
死去的富翁在天堂问上帝，上帝回答说：“谁得到的有用的东西多，谁越有可能活下来。