在拥挤的大街上，在黑压压的人群中，一个手托着帽子的中年人在艰难地走着。他的脸上已有了几丝皱纹，显得无精打采的，他的衣服破旧不堪，而他的帽子就更破烂了。他，是一个流浪者，一个可怜的乞丐。
他把他的帽子口朝上地放在手上，手不停地在发抖，以此来向游人要钱。可是日复一日，他帽子里的钱越来越少，没过几天，他就倒在了地上，他痛苦着、呻吟着，他感到他的时间已不多了。突然，一个过路人把他的帽子踩了一下，连声对不起也不说就匆忙地走了，乞丐立即抱住了他的帽子，并用手拍打它。他为他的帽子可怜，突然他回想起自己年轻时的经历。
他年轻时本是一个魔术师，他周游过世界，在世界许多地方都表演过他的绝活。有一次，他在台上表演“空中取花”，他用娴熟的手法很轻快地从帽子里抽出一张纸牌来，随后纸牌变成了一束美丽的鲜花，台下的观众们鼓起了热烈的掌声，他把这束鲜花送给了观众们。乞丐想到这里，不紧脸上露出了一丝微笑，因为他觉得，他手中的这只帽子是他的命根子，它给他带来了巨大的财富。
然而，在现在，他的帽子只是一个装钱罐，不能再给他带来很大的财富，只因为，他的魔术已经不能满足人们的需求了。社会在进步，人们已不再相信那些魔术了，所以他就成了一个乞丐，一个可怜的乞丐。
最后，他就只能永远地呆在那里了……