海边上有一个海港小镇，海风迎面吹来，感觉非常凉爽，海面有时风平浪静，有时惊涛骇浪。这个小镇很贫穷，镇上住着几户人家，人们每天早出晚归靠打鱼生活。海港上有几个破破烂烂的小船，还有一棵橡树，这是小镇唯一的景观。
很久以前，橡树下，有一户人家，这个家里只有母子二人。当儿子十六岁的时候，他离开了家乡，去寻求自己的生活。儿子正要走时，母亲拉住儿子的手说：“今天可能下雨，你把这把雨伞带上吧。”外面乌云密布，妈妈落下了泪珠。儿子赶忙拿纸巾把妈妈的眼泪擦干了。说：“没事的。”每天傍晚，母亲都盼望着儿子能早点回来，那棵橡树也像母亲一样盼望儿子能早点回来，它希望自己能长高一点再长高一点，一眼就能看到儿子在干什么。就这样，日复一日，年复一年，橡树每天都在港口那里站着、望着儿子回来。
春天它忙着生长，也不忘时不时地看一眼海上有没有往这里开过来的船。冬天，寒风习习，没有叶的保护，只剩下一棵光秃秃的树，它觉得浑身凉冰冰的，真想钻进热热的被窝里。但它想：我还要看看儿子回来没有。所以它仍然每天站在那里盼儿子。母亲逐渐的变老了，脸不像她以前那样好看，而是皱巴巴的，脸色也变成焦黄色了，腰也直不起来了，眼睛暗淡无光，头发也一根一根变白了。她拄着拐杖，去别人家问儿子回来了吗？但都是以“不知道”结束的。橡树也老了，叶子一点一点地少了，母亲每次问的时候它都是满杯希望，叶子都往上翘，但一听“没有”这两个字的时候，叶子非常遗憾地耷拉了下来。
终于，一天老人再也走不出这个家门了。只剩橡树孤零零地站在那里望着海，过了几个月以后，老人走了，门前多了一个坟墓。老橡树叶子也掉光了。又过了几个月，儿子开着自己的游轮来到了海港。他高兴地回来看妈妈，但他只见到一个紧锁的大门，还有一个坟墓和一棵老橡树。为了纪念母亲，儿子就种下了那片橡树林，这使老橡树好似回来了以前，让它不再孤单了。