孔乙己在咸亨喝完酒，用双手爬着离开了，不知不觉来到了鲁镇的河埠头，他拿着手上仅有的一点钱，坐上一艘小船想离开鲁镇。他坐在船边，看着鲁镇的景物就这样消失在身后，却看不到自己未来的希望，竟一时想不开，一翻身跳入河中。船夫惊得倒在了船上，等他回过神来
救起孔乙己，哪里还有气！鲁镇的乡亲们心里虽极不情愿，但还是草草地埋葬了他。
孔乙己死后，来到了阎王殿，看见高台上有个黑影，旁边站着牛头和马面。孔乙己被吓得说不出话了。“拿来吧！”阎王粗哑的声音使孔乙己吓出了一身冷汗。“拿、拿……拿什么？”“你是真糊涂还是假糊涂？来到我阎王殿，竟然没有见面礼，下辈子还想投胎做人吗？”“可
是我现在是身无分文，最后一点家当也用来坐船了。”孔乙己说着开始摸索衣服，希望能翻出几个钱来少受点皮肉之苦。阎王见他浑身的污泥，估计也是个死脑筋的穷书生，也揩不出什么油来。便命牛头打了他几鞭子然后打发他去做苦力了。
孔乙己来到阴间的矿山当搬运工，他听一个姓夏的年轻人说只要干活卖力，阎王会给一个机会投胎的，至于来世是什么，那就说不定了。姓夏的那小子干活很拼命，听说上辈子是闹什么革命，为了人民好，到头来被砍了头，血还被人用馒头蘸着吃说是能治病。也怪可怜的，说来
世还要闹革命。孔乙己也想能再转世，希望能去个好人家，想得上辈子埋头苦读一辈子，却什么也没考上，喝酒还要赊账。不禁流下泪来。虽说他们很卖力做活，却时常被监工的小鬼抽打，那些小鬼是没给够阎王见面礼，被安排做监工，只要家人烧得钱来够交余下的见面礼，便可投
胎转世。鲁镇的人虽然是不情愿，但是清明节还是会顺带着烧点钱给孔乙己。所以孔乙己特别珍惜，都存起来希望哪天能交齐见面礼投胎。不知从哪天开始，一个监工的小鬼对孔乙己特别地好。动作慢了也不打他，累了还允许他休息，偶尔还会从阎罗城里带出点酒来跟他一起喝。有次那小鬼买了很多酒，还有下酒的小菜来跟孔乙己喝。孔乙己一开心便喝高了，满口地之乎者也诉说自己的不幸。那小鬼也听着，到孔乙己睡着后，他悄悄地取走了孔乙己藏在胸口的钱，屁颠屁颠地交给阎王，投胎了。孔乙己醒来后发现钱不见了，有苦也说不出。找阎王诉苦，阎王见他也可怜，便给他个机会转世，打开一道门。孔乙己想也没想马上就跳进去了，谁知道身后传来阎王那低沉的声音：“这傻书生，脑子都读坏了，没有见面礼,休想我会给你办好事？”
天亮时，孔乙己睁开眼，发现自己被人抱着，感觉身上毛绒绒的。定眼一看，发现自己的身影映在一块晶亮的板子上，是只猫。