叙述的作用主要有三点：
第一、介绍事件发生、发展的过程。例如：“立春过后，大地渐渐从沉睡中苏醒过来，冰雪融化，草木萌发，各种花次第开放。再过两个月，燕子翩然归来。不久，布谷鸟也来了。于是转入炎热的夏季，这是植物孕育果实的时期。”（《大自然的语言》）
第二、介绍人物的经历和事迹。例如：“我小时候，家在哈佛尔。家里并不富裕，对付对付地过活而已。我父亲做着事，每天要到很晚才从办公室回来，挣的钱也不多。我有两个姐姐。”（《我的叔叔于勒》）第三、为议论说理文章提供论据。如毛泽东《别了司徒雷登》的第一段：“司徒雷登是一个在中国出生的美国人，在中国有广泛的社会联系，在中国办过多年的教会学校，在抗日时期坐过日本人的监狱，平素装着爱美国也爱中国，颇能迷惑一部分中国人，因此被马歇尔看中，做了驻华大使，成为马歇尔系统中的风云人物之一。”学习叙述方法，主要应研究以下三个问题：
一、叙述的人称
叙述的人称，实质上是作者叙述时的观察点、立足点问题，也就是叙述一个人、一件事时，是以作者自己的角度来写，还是以他人的角度来写的问题。
第一人称：作者以“我”或“我们”的身份，叙述所历、所闻、所见，把人物经历、事件经过告诉读者，这便是第一人称的叙述。依据“我在事件叙述时地位的轻重，常常表现为：
1、“我”是见证人。如《孔乙已》中的“我”，《祝福》中的“我”，都是只起事件的见证人的作用。
2、“我”是重要人物。如《一件小事》中的“我”，《故乡》中的“我”。
3、“我”是主人公。如日记、书信、游记、自传体文章中的“我”，还有以第一人称叙述的某些小说、故事中的“我”。譬如，鲁迅不是狂人，但在写《狂人日记》时却用“我”来叙述，代替了“狂人”，有力地揭露了中国封建家族制度和吃人的旧礼教。
4、“我”是穿针引线的人物。
第一人称叙述的长处是有真实感，亲切自然。短处是受“我”的限制，不便于反映广阔的现实生活，很难反映“我”以外的人物的思想。
第二人称：作者用“你”、“你们”来叙述，是第二人称叙述。实用写作中很少用此人称，文学创作中有通篇为第一人称的。第三人称：作者站在第三者的立场，用叙述他人事情的口吻，把人物经历、事件经过告诉读者，这便是三人称的叙述。
其用法有：
1、“他”。如“他既然这样完全失掉了理性，就发生了哪个疯子头脑里都不曾有过的一种奇想。”（《堂吉诃德》）
2、人名。如“一九四六年一月二十七日，周恩来同志从重庆回延安。”（《一次难忘的航行》）
3、指代。如“那些戴旧毡帽的，大清早摇船出来。”（《多收了三五斗》）第三人称叙述的长处是不受时间、空间限制，写作较自由、灵活，能把人和事直接展现在读者眼前。短处是没有第一人称叙述那样亲切自然。而且，掌握起来比第一人称叙述较为困难。
在写作中，还存在第一人称叙述和第三人称交替使用的情形。如鲁迅的小说《祝福》就用了两种人称来叙述。我们在使用两种人叙述事件时应注意：①不得频繁改换；②改换时要交代清楚，不能打断叙述线索。
写作时倒底是用第一个称还是用第三人称或第二人称叙述，应该从用哪一人称叙述来处理材料、表现主题最为有利的角度来考虑。而且，不管采用哪一种人称叙述，都必须事先确定好，并贯穿文章始终，做到人称一致。否则，叙述人称混乱，就会条理不清，影响中心思想或主题的表达。
二、叙述的方式叙述的方式主要有顺叙、倒叙、插叙、补叙
顺叙：按照事情发生、发展的顺序来进行叙述。倒叙：把事件的结局或某个最突出的片断提在前边叙述，然后再从事件的开头进行叙述。使用倒叙应注意交代清楚，有必要的文字过渡，否则会影响表达效果。
插叙：指由于表达的需要，中断了原来的叙述而插入的另一段叙述。插叙与倒叙的区别在于：插叙只是顺叙中的一个片断，不是全文中心事件的一部分；而倒叙所叙的内容是整个事件中的一个组成部分或一个环节。
补叙：对前面的叙述加以补充、解释。补叙与插叙的不同在于：1、文字少，一般没有情节，前后不必有过渡文字；2、去掉补叙的文字，前后内容仍可以衔接起来。
三、叙述的要求：
第一、线索清楚，要抓住主要线索叙述。
第二、“叙述六要素”应交代明白，一般要把时、地、人、事写清楚，有时可省略其中一、二个要素。
第三、详略得当。
第四、要有波澜。因为“文似看山不喜平”、“文贵曲”。