童年时，老家的大年时间比较长，从腊月初八开始到正月十五花灯节后结束，前后要持续一个多月的时间。过大年的整段光景里一幕一幕的美好，在童年的印记里留存至深，而最让人难以忘怀的，还是那艰涩年月里醇厚香甜的腊八粥。每每忆及，总犹如畅饮一杯香醇红醴，醉了纯纯童心，也醉了悠悠乡梦，暖暖乡思……
腊月初八在我的老家叫腊八节，这一天要煮腊八粥，就是用豌豆、黄豆、红豆、绿豆、花生仁儿、高粱等各种五谷杂粮混合再加上红枣一起熬煮的八宝饭，有时为了增加一些甜度可以加点儿红薯块进去，吃起来又香又甜。
小时候，每到腊八这天，常会听到老辈人说起腊八节的来历和明太祖朱元璋的故事。据说朱元璋小时候家里很穷，为了度日，便给一家财主放牛。有一天放牛归来时牵牛走过一座独木桥，牛一滑跌下了桥将腿摔断了。老财主气急败坏，便把朱元璋关进一间房子里不给饭吃。朱元璋饿得够呛，忽然发现屋里有一鼠洞，扒开一看原来是老鼠的一个粮仓，里面有米、有豆，还有红枣。他把这些东西合在一起煮了一锅粥，吃起来香甜可口。后来朱元璋当了皇帝，又想起了这件事儿，便叫御厨熬了一锅各种粮豆混在一起的粥。吃的这一天正好是腊月初八，因此就叫腊八粥。后来，人们为了纪念朱元璋，也为了记住挨饿的滋味，每年的腊月初八这天就煮八宝粥吃，渐渐地沿袭至今，形成了乡间年俗里的一个开场节日——腊八节。
小学时背古诗，读到南宋诗人陆游的“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新”一联，只是句子烂熟于心，却不理解诗句的意思。后来才得知，这诗句原来是说的关于腊八节腊八粥的另一个传说——佛教的创始人释迦牟尼见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位出家修道。六年苦行，每日仅食一麻一米，最后于腊月初八在菩提树下悟道成佛。后人不忘他所受的苦难，于每年的这一天吃粥以做纪念，“腊八”就成了佛祖成道纪念日。
“一阳初夏中大吕，谷粟为粥和豆煮。应时献佛矢心虔，默祝金光济众普”。“腊八”是佛教的盛大节日，从年岁大的老人的讲解中得知，解放前各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成道前牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥”，并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。
传说故事在小孩子心中总是神奇的，因此，在清晰地记下了这些美好的故事的同时，也记住了那年那月的腊八粥的诱人甜香。但是，当时大人们总要孩子刮去老枣树的一段外皮，在有轻微伤口的地方涂上腊八粥，却不知何故。当时只记住涂完了，那腊八粥就冻在了老枣树的粗皮上，枣树想必也是吃不进去的吧？
现在商店里卖的碗粥或者罐装八宝粥，不知是不是源于我们农村的八宝饭。有时买来当便餐，比现熬省事多了，可吃起来甜腻腻的，总吃不出当年的香甜滋味。
小时候听母亲说，喝了腊八粥，就用粥堵了嘴，免得说出不吉利的话，因为腊八一过，就算开始过年了。人们，尤其是孩子们，天天数着算着离大年还有几天几天……
这日子里温馨醇厚的意蕴，也就在人们的期盼里，随着八宝饭的甜香，在纯朴的乡民心里，在淳厚的乡风里，渐渐弥漫开来……