每年的清明节前后，恰好到了农历的三月间。在广袤的南方地区，寒冷干燥的天气逐渐消隐，转而进入温暖潮湿的多雨季节。伴随着悠悠荡荡飘然而至的春风，潇潇的春雨从天而降，恣意地润泽干涸的大地。一时间，东风解冻，春阳上升，天气转暖，阴阳调和，自然界的各种生物弃故从新，应合着天地时令萌芽生长。似乎就在一夜之间，苍茫的大地悄然褪去枯黄色的外衣，换上了绿意盈盈的春装，变得格外地清新靓丽，温婉动人，展现优雅明净的美好春光。
早晨，当我从睡梦中醒来，看到一抹乳白色的光影，恬淡地透映到东边的窗棂。透过微风撩起的窗帘，看到窗子外面晨光熹微，清雾弥漫，景象朦胧，给人以如置迷宫的感觉。我连忙打开房门，站在土屋骑楼的走廊上，透过飘缈迷离的雾霭，听到四周传来悦耳动听的声响：鹧鸪在远方的山冈上轻啼，画眉在溪边的树林里啁啾，麻雀在晒谷坪的草丛中追逐，伯劳在屋坎下的电线杆上聒噪。也许是鸟儿们纷乱嘈杂的啼鸣声，惹怒了家里的一只芦花大公鸡，只见它扑腾着锦绣斑斓的翅膀，倏然地飞上围墙边的柴垛，神气活现地高扬起鲜红的鸡冠，对着东边山头上喷薄而出的朝日，“喔、喔、喔 ---”地高声啼叫起来，嘹亮的声音在村子上空萦绕。
我在芦花大公鸡高亢的啼叫声里，扛起一把锄头，挽着一个竹篮，打开通往后山的院门，踩着有些湿滑的黄泥路，爬上雾气弥漫的山脊，走进一片葱茏碧绿的竹林。这时候，东山头上的太阳正在冉冉升起，金色的晨曦绚丽夺目，光芒四射，折射成一个个七彩辉映的光圈，穿过氤氲升腾的雾气，透过竹林上空浓密的荫翳，在林地中间洒下斑驳的光影。一时间，岑寂的竹林变得明亮起来。透过密集的竹林侧耳倾听，林子内外鸟声啁啾，蝉声激越，清风呢喃，竹叶婆娑，各种声响融汇成和谐动听的音符，在高大翠绿的毛竹丛间萦回，仿佛在弹奏一曲音律飘逸的和弦。我的情绪被周围的景象所感染，禁不住从内心发出欣喜地感叹：哦，在这春天的早晨，到处都流淌着自然的流韵，到处都充盈着生命的活力。
我收敛起激动亢奋的情绪，开始在竹林里搜寻起来，寻找自己心目中所要捕获的目标。我今天趁早上山的目的，其实简单明了，就是准备挖上十几根春笋，弄回县城的家中，邀上几个要好的朋友，请他们尝尝时鲜的山珍，喝上几杯小酒，好好地饕餮一番。然后，大家天南地北地胡吹海侃，让平时工作的压力随风飘散，实在是一个十分惬意的事情。为此，我趁着昨天周末回老家办事的机会，特意在老家留宿了一个晚上，就是为了实现这一小小的愿望。
在明彻透亮的晨光中，竹林里微风轻拂，雾气氤氲，空气清新，飘逸着泥土芬芳的气息。露珠儿顺着竹叶滴落到地上，发出“滴答、滴答”清脆的声响，林地四周弥漫着舒爽的清凉。我俯下身子，仔细地扒开竹丛中的枯草，认真搜寻了好一会儿，终于在枯败杂糅的竹叶之中，看到了一根毛耸耸的竹笋。你看，这根刚刚破土而出的竹笋，全身包裹着黄褐色的.笋箨，笋尖上顶着几颗晶莹的露珠，嫩黄的笋衣上还沾着几粒新鲜的黄泥，挺着胖乎乎的身子，一副憨厚壮实的模样，活像一个清新玲珑的小胖墩。明眼人一看便知，这是一根品质极佳的“白玉笋”，堪称春令时节的上等食材。
我的情绪马上变得亢奋起来，连忙操起手中的锄头，用力刨开竹笋周围的泥土，几下功夫便挖到笋根和竹鞭的连结处，裸露出许多白生生娇嫩的笋根。接下来，只要用随身带来的镰刀将笋根斫断，便大功告成了。不过，这些笋根看起来十分柔弱纤细，牢牢地扎在深厚的土层当中，其功用却不可小觑。正是靠它们汲取土壤中的养分，才能积蓄竹笋拔节生长的原生动力，只要不过十几天的功夫，就可以长成一竿修长挺拔、亭亭玉立的嫩竹。然后抽枝长叶，凝神蕴秀，在徐徐而来的清风中摇曳生姿，展现其柔曼婀娜的身影。
我也许在竹林里待的时间长了，慢慢适应了丛林里面的光线，熟悉了周围陌生的环境，接下来工作便进行得十分顺畅。约摸不到一个时辰，就在竹林深处的各个角落里，连续发现了我要捕获的目标，并且迅速地加以围剿歼灭。等到初升的太阳离东山头上差不多两竹竿高的时候，我带着一脸的疲惫和满身的汗渍，嘴角上浮起得意的微笑，吃力地提着满满一竹篮的春笋，趄趔着身子回到了山下的家里。吃过早饭，将这些竹笋的笋壳剥掉，将粗硬的笋头去除，留下雪白柔嫩的可食用部分，往袋子里一装，扔上汽车的后备箱，就可以回到县城，烩炒烹煮，呼朋唤友，享受难得的山珍美味了。
说起竹笋，大家都知道，它是竹子的幼芽，也被称作竹萌、竹芽、春笋等，是民间推崇已久的传统佳肴。因其清香酥脆、鲜嫩可口、味质清甜、营养丰富而闻名天下，深得民众的青睐，自古被人们称作“菜中珍品”。据说，《诗经》里即有“其籁伊何？惟笋及蒲”之类的吟哦，可见竹笋在民间食用的历史极为悠久。作为竹笋母体的竹子，也是一个偌大家族，数量不下几百种。在我们的家乡，因为气候温和，雨量充沛，山势连绵，土层深厚，适宜各种竹子的繁衍生长，包括毛竹、早竹、绿竹、苦竹、箬竹、花竹、楠竹、凤尾竹、紫竹、淡竹、金竹、玉边竹、冷箭竹等等，品类齐全，难以计数，如同一个天然的竹子展览馆，随时都可以欣赏它天然独特的风韵。因而，竹笋的品种也自然十分丰富，一年四季皆有出产，特色各异，风味俱佳，人们争相品尝，无不倾心赞誉。当然，在诸多竹笋的品种当中，毛竹笋应当是最好的食材，无论是冬笋还是春笋，都是值得称道的菜肴佳品。
我们老家的人们，通常都把毛竹笋叫作“冬笋”“春笋”或者“大笋”。对于如此简约而直观的叫法，细细地斟酌一番，不论从生长的季节还是其外观形态，都有其特别的意蕴。至于其他品类的竹笋，诸如苦笋之类，大多也可以食用，而且风味独特，口感上佳，兼具一定的药用功能，近年来名望渐次提升，市场上供不应求。这些竹笋一般都依照竹子本身的名称，简单地被称作“麻竹笋”“绿竹笋”“苦竹笋”“花竹笋”等等，本身也说明了它们在家族中所占据的地位。
当然，毛竹是家乡竹类中的当家品种，它的用途十分广泛，只要随便走进一户农家，在你的目光所及之处，到处都可以看到它的身影，诸如竹床、竹席、竹椅、竹凳、竹茶几、竹爪篱、竹篮子、竹筷子、竹篓子等等，大多都是毛竹制成的用品，其固有的价值自不必说。仅仅是作为食材的毛竹笋，无论是作为主料或者作为配料，无论是鲜竹笋或者制作成笋干，都可以做成无数清甜爽口、鲜美无比的菜品。诸如冬笋烧肉、春笋鸭汤、油焖春笋、冬笋火锅、排骨炖春笋、炒三鲜等等，都是风味上佳的美食，属于菜品中的珍馐美味。尤其是冬笋，更是适合大众口味的食料，在煮菜或者煲汤的时候，只要加上几片鲜冬笋，便增加了菜肴的清甜和醇香，平添了许多的风味在其中。因而，诸多有毛竹笋加持的风味大餐，让天下食客趋之若鹜，大快朵颐，尽享口福之乐。
现在，随着人们物质生活水平的提高，大家都比较关心食品安全，注意改善饮食习惯，讲究营养的合理搭配。因此，竹笋作为天然无公害、无污染的绿色食品，具有低脂肪、低糖、多纤维等生物特性，还具有清热消痰、利隔爽胃、消渴益气等药用功效，对于治疗高血压、高脂肪、高血糖等疾病，改善身体机能都有明显的作用。所以，作为传统的健康食品，自然得到公众普遍的青睐和喜爱，被称为“长寿食品”。
不但如此，竹笋作为食物中的瑰宝，即使在过去饥馑的年代，也扮演过十分重要的角色，为人们带来实实在在的好处。记得我们小的时候，由于长年缺粮，遇到春荒时节，情况尤为窘迫，往往难以果腹，甚至饥不择食，只好上山去挖春笋，作为粮食的替代品，聊以填饱辘辘饥肠。当时唯一的缺憾，就是缺少油脂和肉类，所以只能清水煮大笋，最多加上一点腌咸菜。一家人围坐在一起，吃得大汗淋漓，不亦乐乎。如此清汤寡水，吃下去难免刮肠刮肚，甚至还会呕酸水。尽管如此，大家为了解决肚子问题，还是照吃不误。
那时候，由于长年乱砍滥伐，毛竹资源受到相当程度的破坏，为了保护毛竹资源，当时的生产大队只好采取严厉的封山措施，派人到山边设卡拦截，严禁群众上山挖春笋。我们村的许多大人，特别是那些大嫂大婶们，为了逃避护林人员的盘查，只好别出心裁，挖空心思，借着到邻村碾米粉糠的名义，混过哨卡去上山挖春笋。因为担心被查获没收或者罚款，出门的时候特意在竹箩两边放上秕谷，故意将扁担晃得颤颤悠悠，仿佛很沉重的样子。上山回来的时候，再在满满的春笋上头换上米糠，如此明修栈道、暗渡陈仓，巧妙地蒙混过关，闹出了许多使人忍俊不禁的的笑话。现在想起来，当时真的很无奈，却也蛮有趣，总带着一股酸涩的味道。
如今，毛竹作为速生快长的可再生资源，在广大林区得到大面积种植，已经成为重要的支柱产业。竹笋的加工销售作为其重要的辅助产业，早已声名鹊起，遍地开花，创造出可观的经济效益。每当到了清明节前的一段时间，农贸市场上的毛竹笋成堆售卖，品质新鲜，价格便宜，让人们随意挑拣，成为最受欢迎的农产品之一，购销两旺，趋者如潮。
然而，每年的这个时候，我总喜欢回到老家，上山去到母亲种植的那片竹林，亲自挖上一些春笋，带回到县城里，小心地烹饪，细细地品尝，领略其中清甜爽脆的味道。我如此不厌其烦的做法，并不单纯是因为那片黄泥土壤中生长的毛竹笋，品质极佳，味道特别鲜美。当然，更不是为了省哪几块钱。而是有一份难以割舍的牵挂，一缕荡荡悠悠的乡愁，如同阳春三月飘逸的清风，时常荡漾在我的内心深处。
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