首尾式照应，就是在文章开头出现的事物或语句，在文章结尾又再次出现，从而构成首尾呼应的关系，使全文形成一个首尾圆合、严密无懈的整体。首尾式照应的作用，主要表现在两个方面，一是在内容上，它可以强调某种思想感情，强化主题意义，加深读者印象，提高表达效果。二是在结构上，它可以增强文章的完整性和回环美。
首尾式照应在记叙文中的运用，常见的有两种情况。
一是运用倒叙方法的记叙文，必然是首尾照应，这种情况最多，也最典型。例如《记一辆纺车》，它运用了倒叙的方法，首尾照应很严密。请看首尾两段的有关内容：
首段：“我曾经使用过一辆纺车，离开延安那年，把它跟一些书籍一起留在蓝家坪了，后来常常想起它。想起它，就像想起旅伴，想起战友，心里充满着深切的怀念。”
尾段：“就因为这些，我常常想起那辆纺车。想起它就像想起旅伴和战友，心里充满着深切的怀念。围绕着这种怀念，也想起延安的种种生活。……”
这两段文字，在内容上、感情上、修辞上、时间上、地点上、表达方式上等方面，几乎都是相同的，前者放在开头，领起全篇，造成悬念，揭示主旨，激发读者阅读的兴趣。后者放在结尾，总结全文，强调中心，回扣文首。这样，既强调了作者与纺车的密切关系，又深化了纺车的不平凡意义，使文章形成了一个很严密的整体。
二是运用顺叙方法的记叙文，也有首尾照应的，但没有运用倒叙方法记叙文的照应那么周密，那么严整，运用的频率也不高，难度却较大，但如果运用得好，会产生别出心裁的效果，例如莫怀戚的《散步》，是一篇用顺叙方法写成的记叙文，其中就运用了这种照应的方法。
先看开头：“我们在田野散步：我，我的母亲，我的妻子和儿子。”
再看结尾：“这样，我们在阳光下，向着那菜花、桑树和鱼塘走去，到了一处，我蹲下来，背起了母亲，妻子也蹲下来，背起了儿子。……”
这两段文字的照应，主要体现在两个方面：一是情节的照应，即“散步”；二是人物的照应，即“我”母亲、妻子、儿子等祖孙三代四个人。而且，照应的顺序很有讲究，开头是“散步”总概，结尾是具体的“散步”；开头由“我”到“母亲”到“妻子”到“儿子”，结尾依然是这样的安排顺序。这样照应，既有序，又有物，既合理，又严密。
首尾式照应是使文章完整的最主要方法之一，运用时，有两点值得注意：一是照应的语句要有所变化，不能简单重复，否则显得呆板；二是开头和结尾的文字，要有明显的适应性，开头只能作开头，结尾只能做结尾，不能互换而用。