杨树和柳树都是有粗大的树干支撑着树冠的乔木，它们和迎春花、榆叶儿梅一类比起来，算是大个子了。每当温暧的春风吹到它们的家乡，它们就吐出嫩芽，长出新枝，披上绿装。当七月骄阳似火的时候，它们蓬蓬的树冠更显得可爱。但当夏去秋来，在瑟瑟的秋风中，它们无可奈何地脱去青衣，只剩下祜杈干枝，愧望着常青的松柏，忍受着作家笔下的挖苦。在这一点上，杨树和柳树是“同甘共苦”的。
这两种树，虽都是落叶乔木，但在植物分类的杨柳科中各自成一“属”。它们毕竟是自然的产物，各具风貌与性格。柳树的主干到二米多髙就分出了主要的支干，支干上的枝条柔软地垂下来。而杨树就不同，它的主干通常要四五米高，而且支干也向上伸展，好象要钻上天际。因此，在作家和我们的同学的习作中，杨树总是被称为“正直不屈”，而柳树则通常被描述成温柔、软盈。杨树叶和柳树叶的不同更是显而易见的，如果说钻天杨的叶片象宽大的手掌，那么垂杨柳的叶子可以说象细长的眉毛。早春时节，柳树紧赶在杨树之先绽出一颗颗翠生生的小点，所以“报春使者”总是柳树享有的称号。
杨树的绿和柳树的绿细品起来，也给人以不同的感觉。人们常说“桃红柳绿”是不无道理的。望一眼嫩绿的柳树，使人目明心爽，顿有清新之感；而杨树浓郁的树冠似乎绿得更深沉，加上它那挺拔的躯干，使人感到气势轩昂。
杨树是靠扦插栽培幼树的，除了加拿大白杨只开花不结种外，其它杨树是结种的，但这种雌雄花异株，又靠风力传播花粉的植物，很难凭种子繁殖后代。代替种子的枝条插进土壤后，经过园丁的培育，终会成为茁壮的幼苗。柳树的生命力更是旺盛，谁没听过“无心插柳柳成荫”的诗句呢？
每逢如棉似的柳絮纷纷扬扬的时候，杨花也铺满了树脚下的土地。幼儿园的孩子们常常捏起一条杨树花塞进伙伴的衣领里，吓唬人家：“毛毛虫来了！”或者伸出小小的胖手笑着去抓飘荡在头上的柳絮。年复一年，这些曾给儿童们带来快乐的树木成材后，就会发挥更大的作用，成为制造木器的原料。