二十世纪七十年代中期的一天，小爷爷读完高中回到大泉大队马鞍村。几个月以后，他被抽调到大队专业队去了，上顿下顿吃苞苞菜，极少尝到荤菜，特别是猪肉，住着茅茅草草搭建的破房子，大雨天还得睡雨水漏湿的床铺，洗澡下到一个水深不足一米的死水塘。在这样的生活条件下，他从早到晚乐呵呵，和同志们齐心协力开荒种植柑子树。
次年五月下旬，专业队领导分配小爷爷去一个遥远的山区挖山筑路。小爷爷二话不说，抬起腿就开赴新工地。那里住房不好，他住在一个农户家里，睡楼上。楼下养猪关牛，尿臊气﹑屎臭味不断地杀入小爷爷的咽喉。炎热的夏天，一箩筐一箩筐的蚊子嗡嗡地疯叫狂咬，他的脸腿手常常被咬出一个个包包。小爷爷笑着说：“这是磨练人﹑考验人的好去处。”
一天，北风吹弯了树枝，暴雨打落了树叶。一瞬间，小爷爷被雨水浇湿透了，水淋淋的，脸庞冷起了鸡皮疙瘩。他继续抡动着二三公斤的羊角锄，汗水与雨水扭打成一片。负责人再三催促他，旁边的人多次推他，他都舍不得离开工地。他拼命地干了两三个小时，坚持到统一收工才回宿舍。次日，他患了重感冒，咳嗽不止，清涕长流，食欲减半。他还是背着锄头上工地了。他的一位朋友劝他去医院治病，他怕耽搁时间，延误了工程的进度，婉言谢绝了朋友的好意，依旧挥舞着手中的铁锄，不停地挖土开路……
小爷爷把自己比作一块砖，哪里需要哪里搬。
第三年的三月三日，小爷爷身着军服，成为响当当的中国人民解放军。在军队，他勤学苦练，力争学好一套杀敌卫国的本领。六月的一日，部队抵达海练场。一望无际的大海飓风吼啸，巨浪咆哮，海潮涨消难测。任凭困难万千，小爷爷却斗志旺盛，信心百倍。他面对大海，高声叫喊：“我要同大海作斗争！同困难作斗争！同苦累作斗争！让风浪来得更加猛烈吧！”
六月十日，海练拉开了序幕。小爷爷身穿一条裤衩，纵身跳进海里，火速向深水处游去，一游就是两个小时。这时，太阳照射着大海，海面炽热，热得小爷爷的手臂、腰背、肩颈起水泡。泡泡一天比一天多，从一个个发展到一串串，从一串串扩大到一片片，致使小爷爷周身痛痒，睡觉只能俯卧。疾病像毒蛇一样紧咬着他，他无半点退缩的情绪，出色地完成了上级交给的连续七天的海上练习。九月，小爷爷的泡泡病尚未痊愈。他仍然与战友们一道练刺杀，练射击。他的病情日趋严重。他吃不进饭，睡不着觉。领导指示他安心治病，他不愿意。过了几天，他接到“最后通牒”，不得已住进了医院。但是，他身在曹营心在汉，屡次三番溜出医院，跑去参加极其艰苦的射击训练。