议论文有三要素，即论点、论据、论证。阅读议论文必须把握文章的论点、论据和论证。此外，还要把握文章的结构和语言。
一篇议论文，无论是立论、驳论或者立论驳论相结合，都有明确的论点。论点是作者对所论述问题的见解和主张，是议论文的灵魂。只有准确地把握文章的论点，才能了解文章中提出的见解和所要解决的问题。议论文一般只有一个中心论点，有的议论文还围绕中心论点提出几个分论点。区别中心论点和分论点并不难。分论点是用来补充或证明中心论点的，只要研究这些论点的关系，就能看出哪是主哪是从，哪是纲哪是目。
怎样从文章中找到中心论点呢?论点应该是明确的判断，是作者看法的完整陈述，在形式上应该是完整的句子。有些文章，标题就是中心论点。有些文章开头就提出论点，如《谈骨气》一开头就提出“我们中国人是有骨气的”。有些文章的中心论点出现在篇末。有些文章则是在论述过程中提出中心论点，如《想和做》。也有些文章对论点的表述不很集中，这就要用明确的语句把它概括出来。
阅读议论文要把握论据。事实和道理是论据的两种基本形式。一般地说，事实的论据容易引起注意，但概括表述的事实论据有时容易忽略，阅读时应该注意。事实在议论文中的论据作用是十分明显的，也正因为如此，它们与论点之间的逻辑联系也就十分重要。阅读议论文，应该首先分析作者所提供的事实，从事实中看出道理，再检验它与文章的论点在逻辑上是否一致。
阅读议论文，道理论据往往由于它与论证过程联系得十分紧密而不容易辨认。能够用来作为论据的道理总是读者比较熟悉的，或者是为社会普遍承认的，它们是对大量事实抽象、概括的结果。阅读道理论据，应该能够从作者提供的道理中联系相应的事实，并以此来检验这些道理是不是能够证明论点。
阅读议论文还要把握论证。议论文中的论点和论据是通过论证组织起来的。论证是运用论据来证明论点的过程和方法，是论点和论据之间的逻辑关系纽带。论点是解决“需要证明什么”，论据是解决“用什么来证明”，论证是解决“怎样证明”。论证方法多种多样，常见的有以下几种：举例论证，列举确凿、充分、有代表性的事例证明论点；道理论证，用马列主义经典著作中的精辟见解、古今中外名人的名言警句以及人们公认的定理公式等来证明论点；对比论证，拿正反两方面的论点或论据作对比，在对比中证明论点；比喻论证，用人们熟知的事物作比喻来证明论点。此外，在驳论中，还往往采用“以子之矛攻子之盾”的批驳方法和先假设对方的论点是正确的，然后引申，引出荒谬的结论，从而推倒对方论点的“归谬法”。以上几种论证和批驳方法，在多数议论文中往往是综合运用的。了解一些论证方法，可以提高阅读议论文的能力。
在把握议论文论点、论据和论证的同时，还要注意文章是怎样把这些要素组合在一起的，这就是要理解文章的结构。一般说来，议论文最基本的结构是提出问题(引论)——分析问题(本论)——解决问题(结论)。可以分为两大类：一是逐层深入的论述结构，叫“纵式”；一是并列展开的论述结构，叫“横式”。其他各种各样结构，是从这两种结构中派生的。例如，以“横式”为主的，有“总论——分论——总论”式，先提出论点，而后从几个方面阐述，最后总结归纳；有“总论——分论”式，先提出论点，然后从几个方面论证，《谈骨气》就是在总说部分提出“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”就是骨气，在分说部分则从以上三个方面一一举例论证；有“分论——总论”式，对所要论述的问题分几个方面剖析，然后综合归纳出结论。又如，以“纵式”为主的，有“层层深入”式。先提出论点，而后步步深入，逐层阐发。《怀疑与学问》在开头提出论点后，先从消极方面论证，然后进一步从积极方面论述，是层层深入论证论点的。又如，“纵式”的变种“起承转合”式。开头破题，引出论述的问题；接着承接开头，阐述所论述的问题；“转”是从各个角度证明论点；最后归结，就是“合”。分析议论文的结构，先要弄明白各段落层次间的内在联系，还要注意文章中起着承上启下作用的过渡段、过渡句以及过渡词语。
把握议论文的语言，要注意理解富有概括力的关键性词语。议论文的语言往往概括性强，利用比较抽象的词语表现丰富的内容。阅读议论文，就要抓住这些关键性句子中的关键性词语，反复琢磨。好的议论文，不仅能以理服人，而且能以情动人，具有强烈的感情色彩。其中的语言饱含感情，掷地有声。仔细体味这样的语言，作者的见解、主张就会深深的留在我们的脑中。