暌违四十多年，再度走上这条通往故乡田园的乡间小路，内心真有着无比的兴奋与愉悦。童年记忆中的泥土小路，现在已经铺上了柏油路面，虽然看起来质量并不是很好，但至少不必再担心牛车轮子有陷入路轨之虞。
行走乡间小路，环视周遭景物，两旁养殖鱼塭处处，独不见稻禾青青随风起伏，那种童年的温馨感受，顿时在瞬间化为乌有。只是那在牛车上颠簸的全家身影，却随着小路的往前延伸，逐渐浮现在眼前，既模糊却又清晰……
家乡地处嘉南平原，在广袤无垠的土地上，几乎难得看到丘陵起伏，更别论及有高山横阻。如果真要提及高山，那就只能面朝东方，遥指远处那晨曦升起之处，那绵延不绝的中央山脉了。只是这条纵贯台湾的主要山脉，并非随时可以从家乡看到，必得有待天气晴朗时分才行。
我家的田地，除了有两三块是在村落外围之外，其余的农地都必须要走上三、四十分钟的路程。小时候，总是喜欢跟随家人前往农田。如果有牛车代步，虽然坐在上头摇晃颠簸并不是很舒服，但至少不必走路，也可顺道浏览周遭的田野风光；否则，就得紧跟在大人脚步的后头，或快步或小跑地前进，更别说是欣赏路旁的景致了。
台湾歌手凤飞飞的〈我是一片云〉这首歌，歌词是“我是一片云，天空是我家，朝迎旭日升，暮送夕阳下。我是一片云，自在又潇洒，身随魂梦飞，它来去无牵挂。”其中这句优美的“朝迎旭日升，暮送夕阳下”，虽然与当时农村耕作的场景时分非常相似，但是方向却完全有别。因为我家的田地，全部都位处于村庄的西边，在往返的路上，刚好与太阳的方位相反。
顺着这份的夕照氛围，倒令我想起了另一首由严友梅作词、徐晋渊谱曲的〈晚霞满渔船〉来。虽然这首歌所描写的临流垂钓，与田园农耕的外显意境不同，但是两者在内在的恬静心境方面，却可谓颇为雷同。其歌词是这样的──
轻风吹来飘飘我衣裳，临流垂钓夕阳在天边。
彩霞绚烂四野炊烟起，牧归的牛儿走过杨柳岸。
呜……呜……
我歌我唱乐陶然，钓得晚霞满渔船。
在这首歌词中，无论是实际“临流垂钓”或是伴随“牧归牛儿”，我都曾经在童年时代亲自做过，只是缺乏那份杨柳飘逸的景致而已。至于在傍晚时分，农村那种“四野炊烟起”的景象，更是童年无法淡忘的温馨记忆。由于我的家乡离海（台湾海峡）有着一大段距离，除了台风来袭天候之外，平素是难以听到海涛声的。因此，那种在海上“钓得晚霞满渔船”的绚烂风光，也自然不会在这片广大的田野之中出现。
虽然家乡距离海边有着一大段距离，但是在农田边的大排水沟渠里，却可见潮汐涨落的自然现象。也因为有着这样的水流特性，因此在跟随到田园农耕之际，我则经常会扮演拦网捕鱼的角色。以渔网横挂沟渠两岸，在水流涨落的溢流潮汐之中，让水中的游鱼主动夹挂于网目之中。这种方式虽然与临流垂钓有别，但两者所呈现的的那份闲情逸致，则显得颇为神似。
由于农耕之需要，农家基本上都会饲养牛只，我家自然也不例外。在童年记忆中，我家不仅饲养过黄牛和水牛，也曾同时饲养过两头牛只。在农耕作业的空档，或是牛只在家的时分，牵牛吃草的工作，就自然落在我这位牧童的身上。牧牛工作虽然看似简单，但是得要先与牛儿建立良好关系才行，否则让牠牛脾气上来，你是无法强制拉动牠的。因此，通常在放牧的时候，我都会主动地替牠们驱赶拍打苍蝇和蚊子，因此虽然有时得牵着两条牛，但三人却都是相安无事。
沿着通往田园的小路前行，不仅右侧的土堤大排沟渠，已为水泥建物所取代，记忆中的一块块青青农田，也被一洼洼的土色鱼塭所盘据。少了那份的绿意，农村欣欣向荣的景致，也在不知不觉之中变淡了许多。视线跨越沟渠的另一侧，不远处有着一大片绵延的玉米田，据说是采取企业化的经营方式，不仅解决了土地休耕、劳动力不足的问题，也为这片土褐色大地，增添了不少欣欣向荣的绿意。
在这条路往西的尽头处，就是我家的一块小型畸零地，而后小路便转北而行，通往我家主要的农地区域，也是我记忆最为深刻的夏季稻米栽培区以及秋冬季的甘藷、葱蒜旱作区。这块畸零地的产生，乃是由于当初建构大排沟渠时所导致，原本它是与沟渠对岸的农地连在一起的。可能是这块土地太小，无法有效建构鱼塭，所以就被保留了下来，也意外成了这次的田园巡礼之中，唯一能与童年记忆相互契合的地方。
转过小沙丘，眼前一大群的白鹭鸶，在田野平畴中起起落落，已经好久没有见到如此大群的白鹭家族了。在以往秋收之后的土地上，总会吸引大量的白鹭鸶前来觅食，鹭鸶三五群聚觅食，点点白影翩翩散落，或漫步啄食，或展翅突飞。每当黄昏晚霞时分，那种“落霞与群鹭齐飞”的大自然动画，便会立即为这片枯黄疲惫的大地，注入无限活跃的生机，泼墨出一道道美丽的原野风景图像。
随着白鹭鸶的起落，我见到了那两块久违的土地，只是它已经不是平坦的农田，而是一处凹陷的鱼塭。由于目前正在清理里面的泥地，成群的白鹭鸶家族，就是利用这个难得的时机前来觅食的。看着牠们快乐的飞翔起落，似乎并不了解那位站在鱼塭小径上头的读书人，现在内心的真实感受。
不由得想起了唐代诗人贺知章的〈回乡偶书〉来，那种“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来”的故乡场景，与现在的原野景象，着实有着几分的类似性。只是这群白鹭儿童，目前却只顾着衔拾小鱼，无暇笑问这位离乡背井四十多年的访客，究竟系从何处前来而已。
当初由于必须远离台南家乡，前往高雄的小学执教，在无法亲自耕作的思维状况下，不得不将这些由父亲手中所遗留下来的田地予以变卖。当时仅略知买主可能要开辟成为鱼塭，却不知道竟然会变成如今这种的模样。毁掉了父亲一生的辛勤经营，当然也毁灭了我那一份童稚完美的梦。
在这童年甜美记忆瞬间破灭之际，我静静站立田间小路，望着这一片已经回不去的故乡田园，内心感受到阵阵的锥心刺痛。往后，我似乎也仅能在梦境之中，走过童年原野，摭拾片片记忆，继续编织那段──属于童年欢乐时光的田园之梦……
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