拾破烂的李老头将两个亲生儿子告上法庭：要儿子们给他养老金。
法院的秦法官了解到，李老头中年丧妻，靠自己拾破烂攒钱供两个孩子读书，老大大学毕业后在市人事局工作，老二没考上，在一家摩配厂工作。老李丧失劳动力后，两个儿子曾轮流供养他一段时间，尽自己的责任。问题是李老头不顾儿子们的强烈反对找了个老伴，于是儿子们就停止了对他的赡养。其理由是：老人中年不续娶，老了才娶妻，显然是加重负担。李老头也有自己的理由：中年时忙着挣钱抚养孩子，尽自己的责任，没有心思找伴，老了一个人住着寂寞，况且老婆子有自己的退休金能供养她自己，并没有加重孩子的负担，他们没有任何理由不给生活费。
秦法官多次调解，希望这两兄弟能理解老人的再婚问题并尽自己的赡养之责，可他们总听不进去。最后只有开庭审理此案。双方长达四个小时的辩论没有结果，正当法官宣布强制执行判决时，没想到李老头大喊一声：“我要求儿子们一次性买断我。”
这一声“买断”惊动了所有人。老李阐明了自己的意思：他养了老大２２年，老二１９年，虽然那时生活水平低，但也有个最低生活标准。现在要求儿子也按目前最低生活标准一次性给他买断，然后大家井水不犯河水，各不相干了，请秦法官算算每个儿子应该给多少钱。
这时旁听的人议论开了，只听说买断工龄的，哪有儿子买断父亲的？法官和几个审判人员议论了一会儿，在电脑上算了起来：按现在市民的最低生活水平每人每月１５０元计算，一年是１８００元，这样老大２２年应付３９６００元，老二１９年应付３４２００元。
买断费刚公布，没想到会有人鼓掌。这时李老头的辩护人说：“根据有关法律规定，老人的要求是合理的，如果被告再不履行赡养老人的义务，承担责任，作为律师建议有关单位让两个不孝之子下岗，也来个一次性买断。”
听了律师的话，兄弟两人慌了，他们最害怕下岗，于是违心地表了态：愿意继续供养老人。
旁听的人顿时热烈鼓掌，李老头拉着两个儿子的手哭了：“孩子……虎毒不食儿呀！我哪会买断你们？你们真的拿得出钱来，那份父子情、那份责任能买断吗？”
两个儿子也泪流满面。