人们对德国伟大作曲家贝多芬的许多故事，早已耳熟能详。当年他在维也纳时，曾受到李希诺夫斯基公爵的敬仰和关照，他对公爵异常感激，但是，感激不等于放弃原则和自尊而一味地屈从。
有一次，贝多芬到公爵家做客，公爵请贝多芬为占领维也纳的拿破仑军队的军官演奏。不向权贵折腰的贝多芬，对公爵这种阿谀逢迎的态度反感至极.毅然决然地拒绝了。
公爵使出他的权力，强迫贝多芬为拿破仑军队的军官演奏。公爵的蛮横无礼触怒了自尊心极强的贝多芬，他不顾倾盆大雨，坚决地冲出公爵庄园回到家中。
愤怒的贝多芬刚回到家，就把案头上公爵的半身塑像摔了个粉碎，并给公爵写了一封信。信中写道：“公爵，你之为你，是由于偶然的出身；我之为我，是靠我自己。公爵现在有的是，将来也有的是，而贝多芬却只有一个。”
还有一次，贝多芬与大诗人歌德在一起散步，在路上他们与一群德意志、奥地利的权贵偶遇。
歌德见后，连忙对权贵肃然起敬，见好友对权贵如此卑躬屈膝，贝多芬恼火万分。他极力劝歌德不必向权贵折腰，可是歌德坚决地抽出被贝多芬挽住的手臂，毕恭毕敬地闪到了路旁，并向他们行礼。贝多芬却与歌德的行为截然相反，他昂首挺胸，倒背着手与权贵们擦身而过。出乎意料的是，这些皇族们先向贝多芬打招呼，并且脱帽致意。
那副铮铮铁骨为贝多芬赢得了别人的尊敬。由此可见，欲得到他人的尊重，首先要自己尊重自己。
古时有“廉者不食嗟来之食”之说，陶渊明不为五斗米折腰；李白诗句中描述到“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”；朱自清宁可饿死也不食美国救济粮；等等，他们都可作为现代人的典范。