前言：人活在世上，如果烂命一条，别说外人把你当透明来看，就是父母也不例外，但如果一人咸鱼翻身的话，别说家人，就是外人甚至敌人，都会甘拜下风。
苏秦游说秦王，上书进言十次，他游说的内容（连横策略）得不到实行。黑貂皮衣破了，百两黄币也用光了。资用匮乏，逼着要离开秦国，回家去。
挑着书囊，体态憔悴，面容黑黄，带有惭愧的样子。回到家里，妻子不从织机上下来迎接，嫂子不给他做饭，父母不跟他说话。
于是他就在夜间打开书籍攻读，摆开了几十个书籍找到姜太公的兵书《阴符》来，伏案诵读，选择其中重要的加以熟读，探求它的真谛。
读书困倦想睡，就拿起锥子刺自己的大腿，鲜血一直流到脚上，他说：“哪里有游说君王不能让他们掏出金玉锦绣，取得卿相尊位的呢？”一年的工夫。钻研成功，终于在华丽的殿堂中取得赵王的赏识。
亲密交谈，赵王非常高兴，封他为武安君，并授给相印，随后赏赐他兵车百辆锦绣千匹，白壁百双，金币万两。缔结合纵，离散连横，来抑制强大的秦国，所以苏秦在赵国为相，函谷关封闭（秦国不敢出兵函谷关）。
这时候，那么广大的天下，那么众多的人民，那么威严的王候，那么有权势的谋臣，都要取决于苏秦的策略。没有耗费一斗粮食，没有烦劳一兵一卒上阵打仗，没有扯断一根弓弦，没有弄折一支羽箭，诸侯之间和睦相处，甚至比亲兄弟还要亲近。
贤能的人得到任用天下人服从，一个人被重用天下人跟随。所以说，（有效的谋略）用在政治上，不用在勇武上，用在朝廷之内，不用在边境之外。
当苏秦身在高位的时候，金币万两随他使用，车轮飞转，马队相连，在道路上光彩夺目，崤山以东的六国诸侯，闻风服从，使赵国的地位十分显要。
苏秦将要去游说楚王，路过洛阳，父母听到消息，收拾房屋清扫道路，安排乐队设置酒宴，到城郊三十里之外迎接；妻子不敢正眼看他，侧着耳朵听他说话；嫂子匍匐在地像蛇那样爬行，行四拜大礼跪地谢罪。
苏秦说：“嫂子，为什么先前那样傲慢。如今又这样的卑躬屈膝呢？”
他嫂子说：“因为现在你地位尊显、钱财富裕的缘故。”
苏秦长叹一声说道：“唉！一个人如果穷困落魄，连父母都不把他当儿子，然而一旦富贵显赫之后，亲戚朋友都感到畏惧。由此可见，一个人活在世界上，权势和富贵怎么能忽视不顾呢！”