"学问有什么捷径吗？"陶渊明一听这话便皱了眉头，他想责备少年幼稚可笑，在做学问时竟想找捷径。转念一想：少年是虚心讨教的，对晚辈应当循循善诱嘛！于是他严肃地说：“年轻人，常言说‘书山有路勤为径’，你可理解其中含义？”
少年听了似懂非懂，不很明白。陶渊明拉着他走到一块稻田边，指着一棵尺把高的禾苗说：“你聚精会神地瞧一瞧，看禾苗是不是在长高？”少年目不转睛地看了半天，眼睛都酸了，那禾苗却仍然和原来一样不见长高。他失望地对陶渊明说：“没见长呀！”
陶渊明又把少年带到溪边的大磨石前问：“你看看那块石头，那磨损的马鞍一样的凹面，它是在哪一天被磨成这样的呢？”少年想一想，说：“不曾见过。”
陶渊明耐心地启发诱导说：“要你看禾苗，是想让你知道，虽然眼睛观察不到，但禾苗的确是每时每刻都在生长的。如同我们做学问，知识的增长也来自平时一点一滴的积累，我们自己也没有觉察到。但是只要持之以恒，就可以见成效。所以人们说‘勤学如春起之苗，不见其增，日有所长’。”
少年点点头，说：“我明白了，这磨损的刀石是年复一年地磨损才成马鞍形的，不是一天之功。先生，我说的是不是？”
陶渊明赞许地点点头，接着说：“从这磨石，我们可以悟出另一个道理，‘辍学如磨刀之石，不见其损，日有所亏。’学习一旦中断，所学的知识会不知不觉中忘悼。”
少年一下子豁然开朗，叩首拜谢道：“多谢先生，小辈明白了‘勤学则进，辍学则退’的道理，从此再不妄想学习妙法了。”陶渊明高兴地对少年说：“我给你题个字吧”。挥起大笔写道：勤学如春起之苗，不见其增，日有所长。辍学如磨刀之石，不见其损，日有所亏。
少年恭恭敬敬地接过字幅，一直把它当作对自己勤学苦练的座右铭。