保罗是名音乐爱好者，在同学之间，他被视为一个不善交际的人。一个偶然的机会，他与比他低两个年级的比尔成了好朋友。两人经常一起玩编程序游戏。从“三连棋”一直玩到“登月”，临毕业时，他成为一个仅次于比尔的计算机高手。
1971年春天，保罗考入华盛顿州立大学，学习航天；隔一年，比尔进入哈佛大学，学习法律。两人经常联 系，继续探讨编程序问题。
1974年寒假，保罗在《流行电子》杂志上看到一篇文章，是介绍世界第一台微型计算机的。他拿着那本杂志去了哈佛大学，见到比尔，说：“我们一起干点正经事。”于是，他和比尔没日没夜地工作，终于设计出了一套微型计算机程序。当他们带着这套程序走进那家微型计算机生产厂家时，竟然得到一个意想不到的答复：对方给他们3000美元的基价，以后每出一份程序拷贝，交30美元的版税。他和比尔喜出望外，再也没有回到学校。三个月后，一家名为微软的计算机软件开发公司在波士顿注册，总经理是比尔·盖茨，副总经理为保罗·艾伦。
前不久，有人写了一本书，称保罗·艾伦是“一不留神成了亿万富翁”的人。其实，这是一种误解。犹太经典《塔木德》中有一句话：和狼生活在一起，你只能学会嗥叫；和那些优秀的人接触，你就会受到良好的影响。与一个注定要成为亿万富翁的人交往，自己怎么可能成为一个穷人呢？你与之交往的人就是你的未来。
并非每一个灾难都是祸；早临的逆境常是幸福。经过克服的困难不但给了我们教训，并且对我们未来的奋斗有所激励。