有个穷人吃不饱穿不暖，跑到佛祖面前痛哭流涕，诉说生活的艰苦：天天干活累得半死却挣不来几个钱。
哭了半晌他突然开始埋怨道：这个社会太不公平了，为什么富人天天悠闲自在，而穷人却要天天吃苦受累?
佛祖微笑着问：要怎样你才觉得公平哪?
穷人急忙说道：要让富人和我一样穷，干一样的活，如果富人还是富人我就不再埋怨。
佛祖点头道：好吧!说完佛祖把一位富人变成和穷人一样穷的人。并分别给他们一座山，每天挖出来的煤当天可以卖掉买食物，限期一个月之内挖光煤山。
穷人和富人一起开挖，穷人平常干惯了粗活，挖煤这活对他来说小菜一碟，很快他挖了一车煤，拉去集市上卖了钱，用这些钱他全买了好吃的，拿回家给老婆孩子解馋。
富人平时没干过重活，挖一会儿停一会儿，还累得满头大汗。到了傍晚才勉强挖了一车拉到集市上，换来的钱他只买了几个硬馒头，其余的钱都留了起来。
第二天穷人早早起来开始挖煤，富人却去逛集市。不一会带回两个穷人来，这两个穷人膀大腰圆，他们二话没说就开始给富人挖煤，只一上午的时间富人就指挥两个穷人挖出了几车煤来，富人把煤卖了又雇了几个苦力，一天下来，他除了给工人开工钱，剩下的钱还比穷人赚的钱多几倍。
一个月很快过去了，穷人只挖了煤山的一角，每天赚来的钱都买了好吃好喝，基本没有剩余。而富人早就指挥工人挖光了煤山，赚了不少的钱，他用这些钱投资做起了买卖，很快又成了富人，穷人再也不抱怨了。