从前，有一位富翁，老年得子，因此视子为掌中之宝，简直不知怎么爱才好。他怕儿子受委屈，就放任自流，任其为所欲为。就这样，儿子渐渐养成了强横霸道、无所不为的性格，一不高兴就打人骂人，甚至还 张口骂父亲，动手打母亲。对此，父亲还觉得儿子是年幼无知，要家人都让着他。
在父亲百般姑息纵容之下，儿子长大了，越发变得肆无忌惮，好吃懒做，偷钱、睹博…父亲也觉得再不管教不行了，于是就当着众人的面，把儿大骂了一顿。谁知，儿子非但毫无悔改之意，反而也当着大家的面，咬牙切齿地破口大骂他的父亲:你这个老不死的东西，还要来管我骂我，你当心点，我迟早要杀死你这个老东西!
听到儿子这种杀气腾腾的混话儿，心想，还是以防万一，防备着点。这天晚上，富翁把一口小斗桶放在铺好的被窝里面，就像有人在里面睡觉的样子。他悄悄地躲在床的后边，偷看着儿子会有什么举动。不到一刻钟的工夫，儿子果然怒气冲冲地来到了他的房间，只见那混赈儿子举起大斧头，恶狠狠地丧心病狂地朝床上乱砸乱砍。只听啪的一声，斗桶被砸碎了。儿子以为父亲的头颅被砍碎了，丢下斧头，落荒而逃。父亲亲眼目睹了这个丧尽天良的子杀父埸景，不寒而粟，差点儿晕了过去。光阴荏苒，转眼己是十几年以后，那富翁己经是八十多岁的老人了，暮年孤独，苦不堪言，睹物思怀，百感交集。一天，老人正在桑园散步，有个农夫走过来对他说:请你把这株桑枝给弯下来。老人笑嘻嘻地说:老弟，桑枝哪能弄得弯呢，太粗了。农夫说:不错。俗话说，桑枝要小弯，儿子要早教。老人听到这话，细细端详面前的汉子，终于认出了这就是外逃多年的儿子，不禁顿触旧根，悔恨不已。