现代的大轮船都是用钢造成的，钢比水重7倍多；船里所载的货物如粮食、机器、建筑器材等也都比水重得多，为什么船载了这么重的东西还能漂浮在水上呢？
如果我们把一张薄铁皮放在水里，它立刻就沉下去了；如果把这张铁皮做成一个盒子，重量没有改变，它却能漂浮在水上，而且在盒子里再装一些东西，盒子也只下沉一些，仍然能漂浮在水面上。这是因为盒子的底面上要受到水的压力，这种压力就是竖直向上的浮力，只要浮力大于铁皮的重量，就托住了铁盒使它不会下沉。当然铁盒的四周同时也受到水的压力，不过它前后左右四面所受的压力都相互抵消了；而且浮力是随着水的深度而增加，随着物体浸没在水里部分的体积增大而增大的。
大轮船能浮在水上的道理也是一样的。船愈大，吃水愈深，就意味着船所排开水的重量愈大，船所得的浮力也愈大，当然也就可以装载更多的东西了。