从前，一条小鱼哭了。这是为什么？这还得从小时候说起。
小鱼从小生活在一条清澈的溪流中。但在她长大时，溪流姑娘的身体变得又黑又臭。出于无奈，她和家人搬走了。走之前，她望着曾经让她玩耍的河流，难过极了。
搬家的途中，一张大网撒在了她头上，父母用力一推，把她和姐姐推出了渔网，自己却被大网捞走了。父母告诉她们：“好好活下去！”姐姐和她悲痛欲绝，但她们却没有哭。因为鱼类一生只可以哭一次，哭完以后她便会安详地死去。
天亮后，小鱼发现姐姐的尸体，旁边写着：妹妹，姐姐活不下去了。虽然我不想抛弃你，但我希望和爸妈团聚。——爱你的姐姐。小鱼仿佛被雷劈了，呆呆地向前游去。
突然，她被朋友抓住，对方恼怒地说：“你找死啊！”她这时才看清前面有条大鲨鱼，但却面无表情地说：“死就死吧，反正我没有希望了。”朋友把她带回家，却张开血盆大口，想把小鱼吞进肚子里。小鱼死命地抵抗，终于逃了出来。
小鱼来到珊瑚里，她无力地坐在地上，泪水一滴一滴地流了下来，消失在海水中。她感觉身体越来越轻，于是灿然一笑，从容地接受了死亡。