一、星际文明--对未来世界的展望，对外部世界的想象
幻想影片的价值，主要在娱乐和思想两方面。从对人类文化的长远贡献来说，当然是影片的思想价值更重要。也就是说，看作品能不能促使读者思考一些问题，这些问题是我们在日常语境中很少会去思考、或不便展开思考的，而幻想电影能够让某些假想的故事成立，这些故事框架就提供了一个虚拟的思考空间(这方面小说有时能做得更好些)。
按照上述标准，则七大主题中的“星际文明”，总的来说恰恰是最缺乏思想价值的。因为这类影片，说到底，只是将人类历史上的征服、扩张等王朝兴衰故事，换到未来(或遥远的过去)的星际背景中搬演一遍而已。当然影片中会有眩人耳目的奇怪生物、航天器、新式武器，可以有种种奇情异想的发明和设备，也会有宏大的战争场面，等等。在美国最负盛名的两大幻想电影系列，《星球大战》(Star Wars)和《星际迷航》(Star Trek)，就是这种主题的代表。
《星球大战》从1977年开始第一部，大获成功，此后继续拍摄。按照故事的完整结构应该是如下顺序:
:《幽灵的威胁》(The Phantom Menace，1999)
:《克隆人的进攻》(Attack of Clones，2001)
:《西斯的复仇》(Revenge of the Sith，2005)
:《新希望》(A New Hope，1977)
:《帝国反击战》(The Empire Strikes Back，1980)
:《武士归来》(Return of Jedi，1983)
《星际迷航》从1979年正式上映第一部，与两年前的《星球大战》第一部相比，无论是故事架构还是视听特效，都实在是平庸之至。然而《星际迷航》已经拍了10集，所拥有的庞大“粉丝”群体却也与《星球大战》不相上下。已经有两代美国人，是看着这两大幻想电影系列长大的。
类似的著名影片还有《沙丘魔堡》(Children of Dune)系列，纯粹就是一个王朝几代人的恩怨故事;《星际传奇》(Pitch Black)系列，一个中世纪骑士故事的科幻版(尤其是第二集)，等等。
不过，在“星际文明”的主题下，偶尔也会出现稍有思想深度的作品，例如《火星任务》(Mission to Mars，2000)。影片借一位火星人之口，讲述了一部火星和地球的文明史纲要:火星上的高等智慧生物曾经发展了极为高级的文明，火星人早已经借助大规模的恒星际航行，迁徙到了一个遥远的星系。这个故事发生于数亿年之前，当火星人离开太阳系时，它们向地球播种了生命--也就是说，现今地球上的所有生命，都来自火星。其实，关于火星上曾有高度文明的猜测，已经持续几个世纪，出版了大量有关的书籍，不过这种猜测至今尚未找到确切的证据。
星际文明主题的另一个重要方向，是关于外星人来到地球，与地球人发生接触的种种故事。这一方向至少已有上百年的历史，沿着这一方向产生了许多很有影响的影片。
1898年威尔斯(H. G. Wells)的小说《星际战争》(The War of the Worlds，中译名有《大战火星人》等)可算最早的版本之一，小说描述火星人入侵地球，锐不可挡，要不是它们最后意外地死于地球上的细菌，地球被征服已经无可避免。小说后来被搬上了银幕，但因年代较早(1953)，手法老旧，今天看来已经缺乏吸引力(2005年重拍的《世界大战》也非常令人失望)。再往后，假想外星文明攻击人类、入侵地球的幻想电影层出不穷，比如《独立日》(Independence Day，1996，中文名有时译作《天煞》)之类，那就场面浩大，气势恢宏了。
关于UFO，自然也是幻想影片不可能错过的题材。这方面最有代表性、也是最为集大成的，当数斯皮尔伯格“梦工厂”的出品《劫持》(Taken，2002，还有同名小说)。《劫持》10集长达20小时，以史诗般的叙事手法，讲述了美国三个家庭在半个世纪里四代人之间、以及他们与来到地球的某种外星人之间的恩恩怨怨。影片故事中的人物，甚至有人类与外星人的混血儿。斯皮尔伯格关注这一主题已经很有些年头了，比如1977年的《第三类接触》(Close Encounters of the Third Kind)、1982年著名的《外星人》(E.T.)等等。
还有始于1960年的使用无线电等科技手段搜索外星文明信息的活动，现在通常被称为SETI(Search for Extra-Terrestrial Intelligence，即“地外文明探索”)。现实中的SETI活动虽然至今未能获得科学意义上的结果，但这并妨碍电影编剧和导演们借此编故事。美国天文学家萨根(Carl Sagan)以SETI为主题的科幻小说《接触》(Contact)，在签约时就被预定拍成电影，但影片《接触》(中译名又作《超时空接触》)直到1997年才终于上映，不幸的是萨根已经在半年前撒手人寰，他最终未能看到自己编剧的电影上映。
可以归入星际文明这一大类的影片还有《第五元素》(The Fifth Element，1997)、《星门》(Star Gate，1994)、《最终幻想》(Final Fantasy，2001)等等。