世界卫生组织在2007年~2008年，对亚洲、非洲和南美洲24个国家开展的研究显示，中国总剖宫产率为46.5%，居24个国家之首。中国妇幼保健协会原副会长庞汝彦教授说，这个“世界第一”引起了我国妇产专业多位学者的反思，我国出现过分医疗干预正常妊娠和分娩，其原因是复杂的，其中助产士队伍的萎缩和助产技术的退化，是影响自然分娩的重要因素。如今，随着“二孩”政策的推出，剖宫产带来的潜在风险更加严峻。因此，中国急需推动助产专业的发展。
国家卫生计生委贯彻《2011~2020年中国妇女儿童发展纲要实施方案》中特别指出要加强助产士队伍建设，而规范助产教育，提升助产士能力建设，都需要明确的助产士核心胜任力指标来支撑。
那么，助产士应该具有怎样的胜任力，完成哪些职责呢?对于助产士的职能，国际助产士联盟规定：在以妇女为中心的服务中，与妇女结成伙伴并对其负责，提供孕期、产期、产后期护理支持和建议，把分娩服务作为独立职责，助产服务包括预防性评估，促进正常分娩，监测母婴并发症，医疗支持和开展急救评估等。健康咨询教育也是重要工作，包括对妇女，家庭社区的产前产后教育及心理支持、生育卫生教育等。从此定义中可见，助产士不仅能提供正常分娩技术，还提供全方位心理、情感、信息等支持，从而促进自然分娩。
陆虹等对我国助产专业的调查显示，我国助产士不仅数量匮乏，而且核心胜任力普遍较差。目前各医院对助产士的培训，在职培训自成体系，培训内容较为单一，大多侧重于分娩阶段的专科知识和技能，而对于助产相关法律法规，助产服务理念，以及助产士外延角色所涉及的综合知识和技能涉及较少。