虑天下者，常图其所难而忽其所易，备其所可畏而遗其所不疑。然而，祸常发于所忽之中，而乱常起于不足疑之事。岂其虑之未周欤？盖虑之所能及者，人事之宜然，而出于智力之所不及者，天道也。
当秦之世，而灭诸侯（１），一天下。而其心以为周之亡在乎诸侯之强耳，变封建而为郡县（２）。方以为兵革不可复用，天子之位可以世守，而不知汉帝起陇亩之中（３），而卒亡秦之社稷。汉惩秦之孤立，于是大建庶孽而为诸侯（４），以为同姓之亲，可以相继而无变，而七国萌篡弑之谋（５）。武、宣以后，稍削析之而分其势，以为无事矣，而王莽卒移汉祚（６）。光武之惩哀、平（７），魏之惩汉，晋之惩魏（８），各惩其所由亡而为之备。而其亡也，盖出于所备之外。唐太宗闻武氏之杀其子孙（９），求人于疑似之际而除之，而武氏日侍其左右而不悟（１０）。宋太祖见五代方镇之足以制其君（１１），尽释其兵权，使力弱而易制，而不知子孙卒困于敌国。此其人皆有出人之智、盖世之才，其于治乱存亡之几，思之详而备之审矣。虑切于此而祸兴于彼，终至乱亡者，何哉？盖智可以谋人，而不可以谋天。
良医之子，多死于病；良巫之子，多死于鬼。岂工于活人，而拙于谋子也哉？乃工于谋人，而拙于谋天也。古之圣人，知天下后世之变，非智虑之所能周，非法术之所能制，不敢肆其私谋诡计，而唯积至诚，用大德以结乎天心，使天眷其德，若慈母之保赤子而不忍释。故其子孙，虽有至愚不肖者足以亡国，而天卒不忍遽亡之。此虑之远者也。夫苟不能自结于天，而欲以区区之智笼络当世之务，而必后世之无危亡，此理之所必无者，而岂天道哉！
注释
（１）灭诸侯：指秦先后灭韩、魏、楚、赵、燕、齐六国。
（２）封建，指自周以来的分封制。郡县：秦统一中国后，实行中央集权制，将全国分为三十六郡，郡下设县，郡县长官，均由中央任免。
（３）汉帝：指汉高祖刘邦。起陇亩之中，刘邦出身农民家庭。起兵反秦前，只做过乡村小吏“泗水亭长”。陇，田垄。
（４）建庶孽：指汉高祖即位后大封同姓诸侯王。
（５）七国：指汉高祖所分封的吴、楚、赵、胶东、胶西、济南、临淄七个同姓诸侯王。篡弑之谋：汉景帝在位时，吴王刘濞为首的七国，以诛晁错为名，举兵叛乱。
（６）王莽：西汉末年外戚，逐渐掌权后称帝，于公元九年改国号为新。祚（ｚｕò做）：皇位。
（７）光武：东汉光武帝刘秀。哀、平：西汉末年的哀帝刘欣、平帝刘衎。
（８）晋：指西晋。
（９）唐太宗：李世民。武氏之杀其子孙：６４８年（贞观二十二年），民间流传《秘记》说：“唐三世之后，女主武氏代有天下。”太宗问太史令李淳风，答道：“臣仰观天象，俯察历数，其人已在陛下宫中，不过三十年，当王天下，杀唐子孙殆尽。”
（１０）武氏：指武则天，她十四岁被唐太宗选入宫中为才人。高宗时立为皇后，参预朝政。中宗即位，临朝称制。次年废中宗，立睿宗。６８９年（载初元年）又废睿宗，自称圣神皇帝，改国号为周。她执政数十年间，屡兴大狱，冤杀许多李唐宗室和朝臣。
（１１）宋太祖：赵匡胤，宋朝开国皇帝。五代方镇：指唐代以后五代的后梁朱全忠、后唐李存勖、后晋石敬瑭、后汉刘知远、后周郭威等拥有兵权的藩镇。