淳化二年春天，大旱，太宗请亲近的大臣询问时政失误的地方（在哪里），大家都用是天命来回答。寇准回答说：“《尚书·洪范》里说，天和人的关系，相互应和就像影子和回声，发生大旱就是验证，大概是刑罚有不公平的地方。”太宗很生气，起身回到宫中。过了一会儿，（太宗）召寇准询问刑罚不公平的情况，寇准说：“希望把二府的官员召来，我就说。”皇上下令召二府的官员来，寇准就说：“不久前祖吉和王淮都触犯法律接受贿赂，祖吉受贿较少却被杀头，王淮因为是参政王沔的弟弟，偷盗国家钱财上千万，只受杖刑，仍官复原职，这不是不公平是什么？”太宗拿这件事问王沔，王沔叩头谢罪，于是皇上严厉批评了王沔，并且知道寇准可用。当即任命寇准为左谏议大夫、枢密副使，改任同知院事。
至道元年，（寇准）又担任给事中。这时候太宗在位已经很久了，冯拯等上奏请求立储君，皇帝非常生气，将他们贬斥到岭南，朝廷内外再没有敢说这件事的人。寇准刚刚从青州被诏令回来，进入宫殿拜见皇帝，皇帝的脚受伤严重，自己提起衣服给寇准看，并且说：“爱卿为什么来这么迟呢？”寇准回答说：“臣没有得到诏令是不能回到京城的。” 皇帝说：“我的儿子中哪一个可以把国家交给他？”寇准说：“陛下为了国家选择君主，询问嫔妃和宦官是不可以的；询问亲近的大臣是不可以的；希望陛下选择能符合天下百姓意愿的人。”皇帝低头思考很久，屏退身边的侍从说：“襄王可以吗？”寇准说：“没有比父亲更了解儿子的了，您既然考虑到他可以，希望马上决定下来。”皇帝于是让襄王担任开封府尹，改封他为寿王，册立他做皇太子。（太子）从宗庙拜谒回来，京师的百姓拥挤在道路旁边欢呼雀跃说：“（这是）少年天子啊。”皇帝听说了之后就不高兴了，召来寇准对他说：“人心很快归属太子，想把我放置在什么地方啊？”寇准拜了两拜恭贺皇帝说：“这是国家的福气啊。”皇帝把这些话告诉后宫的嫔妃，妃子们都前往祝贺。皇帝后来又出来，在宫殿和寇准喝酒，大醉才结束。