这首小令寓情于景，生动的表现了一个长期流落异乡的人的悲哀。这首小令句法别致，前三行全由名词性词组构成，一共列出九种景物，言简而义丰。 断肠二字为诗眼。抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。这首小令寄情于物，把凄苦愁楚之情，通过众多自然景物的鲜明形象，浓重的深秋色彩，刻画得淋漓尽致。
句意：枯藤老树昏鸦，枯萎的藤蔓，垂老的古树，一只无精打采的乌鸦，扑打着翅膀，落在光秃秃的枝桠上。首句就给读者展示了一幅秋天毫无生气的萧索景象，恰与游子悲凉的心境相吻合。
小桥流水人家，纤巧的小桥，潺潺的流水，温暖的茅屋，安谧而温馨。
第二句的画面转为明净。这样生意盎然、充满人间温情的家的景象，会激起游子怎样的情感呢？是向往吧，但向往过后更添悲凉因为他只是过客，这一切不属于他。古道西风瘦马。荒郊古道上，一匹瘦马载着游子，冒着凌冽的西风踟蹰而行。
第三句这幅悲凉的画面，让读者可以想见马上的游子凄苦的神情。
夕阳西下，断肠人在天涯。夕阳西下，何处是归宿？哪里是家乡？念及此，天涯漂泊的游子怎不愁肠寸断！
第四句 收束中表现了游子思乡的悲凉情感。