颔联“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声”。这一联是景联。诗人和朋友在笑谈之际，天上，飘来一阵毛毛细雨，雨细得连看也看不见，衣服却微微润湿。树上，偶尔飘落几朵残花，轻轻的，一点声音都没有。这里，诗人从视觉和听觉方面描写景物，“细”的看不见，“落”得听不到，如此柔美，给人以惬意心情。可以说，诗人在对景物的观察中，具体而微；而在描写中，精细独到，描写工细，贴切苏州景色，有见出两位久违的朋友相见而惬意的心情，郁郁惆怅孕育其中。所以，宋代范希文在《对床夜话》中评阅：“‘细雨湿衣看不见，闲花落地听无声’，措思削词皆可法也。”
颈联“日斜江上孤帆影，草绿湖南万里情”。这里是借景抒怀的“情联”。上句“日斜江上孤帆影”是实写，朋友又要告辞，诗人亲送至岸边，眼见船帆飘摇而去，在夕阳下中渐渐远去。“日斜”即太阳西下。在中国古代诗歌中“日斜”或“落日”喻指朋友间的情感深厚。或者朋友之间的情感如同红红的夕阳一样，或者朋友远去天涯，如同落日西沉，表现出伤感之情。下句“草绿湖南万里情”是虚写，紧承上句而想象。诗句中点出了朋友所去之地（“湖南”），“绿草”表现对朋友的情感是深厚的，不能忘怀的。在中国古代诗歌中，“芳草”喻示情感不断，如同芳草一样延伸。正如白居易的《赋得古原草送别》：“远芳侵古道，晴翠接荒城。” 崔颢《黄鹤楼》：“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。”诗人刘长卿在这一联中，虽说是想象之景，却又把朋友之间的情感蕴含其中，依依惜别之情不言而喻。
尾联“君去若逢相识问，青袍今已误儒生”。“青袍”官服上的色彩。据资料记载，唐贞观间，八九品官服为青色。上元间规定，八品官服深青，九品官服浅青。作者当时是八九品官员，穿青色官袍。“儒生”指读书人。在古代一般中了秀才以上的人。“君去若逢相识问”是诗人对朋友临别是的嘱托。说你（朋友）这回去湖南，若有相识的人问起我，你就说“青袍今已误儒生”，也就是我现在还是穿青袍的小官吏。这里，一个“误”字，明显地表明了这是诗人的牢骚话，是失意的读书人的愤激之语。也可以说，寥寥七个字，说尽了诗人半世生涯。 总而言之，这首《送严士元》诗，以“春寒阴复晴”的南国之乡的早春之景为背景，具体描写了 “细雨湿衣”、“闲花落地”的之像，并把它们融入“草绿湖南”的写意之中。同时，实写与虚写分明，层次清楚，辞藻美丽，用词富情感化，使诗歌的审美意蕴浓厚，从而给读者以回味无穷之感。