海日生残夜 江春入旧年
唐殷璠在他的《河岳英灵集》 中评这两句诗说：“诗人以来，少有此句。张燕公（张说）手题政事堂，每示能文，令为楷式。”张说怎么对人说，可惜殷没有交待，但其中有两点值得注意：一是他将这两句诗“手题政事堂”，一是“每示能文”。
好的文字都在下字之准确。如这里的“生”与“入”二字，不仅使得这一联对仗工稳，更妙在这两字一出，才使得“海日”和“残夜”、“江春”与“旧年”两不相干之事物有了联系，而且还因之而生动起来。太阳从幽暗的大海上一点点升起，如子之脱离母腹而渐现，这一“生”字实在是形象极了。太阳刚升，大地还基本处于黑暗之中，但黑夜已撕破，这个“残”字写出了不可抗之消失。夜是被动的，却又是无可奈何的，它生了太阳，却又因太阳而消退！而“入”字更生动，任你江南虽还是旧年的冬天，但是春天却已将江边的柳树涂上了一层春色。这一“入”字很不客气，它几乎是带有强迫的楔入，写出了新生的锐气。柳色近作者之舟，故可见，而特于“春”之前要界以“江”字，也点明了“次北固山下”的环境与所见。这些字都下得简洁而极有分寸。因为他不止是写出了岁暮腊残的景象，而且也写出了此一时具体的视觉之差距，故而显得生动鲜活。旧年不肯退去，然而终于阻挡不住新生的力量；而新生者却又似乎并不管你愿不愿意，而要硬性地楔入，这一“入”字确有警人的不可阻挡之势。张说好提携后进，锐意改革，和他之欣赏此新旧递替之诗意，恐不无关系。这也许就是他要手题于政事堂的原因。
对仗工稳且隐含哲理。“生”、“入”不仅为这联增添了动感，还使看似两对毫无关系的词有了联系。“形容景物，绝妙千古”——王夫之。这句既是写景，又是抒情。
象征。海日：光明、残夜：黑暗、江春：新、旧年：旧。两两对仗，表达了积极向上的态度。